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“卑职遵命！”木老六、秦铁匠应诺道。
“大人，卑职这就去了。”秦铁匠随与众人告辞，拍马往牯牛岭奔去。
“老六，你想办法联系一下德州方面，召集赵虎等一干锦衣卫兄弟，尽快赶来？”
木老六道：“大人，可以飞鸽传书，来此地之前，卑职已经考虑到了。不过，最快他们也要在一两天后才能赶到。”
天灏道：“那就抓紧办，力争开战之前，他们能赶到。”
“是！”木老六应了一声，出门向空中打了一个呼哨，过不多时，只见一只鸽子，扑棱棱从天而降。
潜踪隐迹 第二十六章 大敌当前
深秋时分，桃花坞漫山遍野一片金地灿烂。一群群麻雀在沉甸甸的稻田里欢快的啄食，稻草人在夹杂着一丝寒意的秋风中瑟瑟摇曳。远山渐渐褪去的绿色间，片片金黄和耀眼的橙红，不觉间，已浸染层林。
或许是感觉到战火的临近，上下桃花坞的村民们都忙着准备逃生，哪还有心思收成。眼看一年的心血就要付诸东流，白白的烂在地里，或是被麻雀糟蹋掉，老村长正自叹息踌躇，徐霆和云阳道长找到他，商量组织全村男女老少一齐上阵，以最短的时间将稻粟全部抢收回来。
三人算了下，按照全村现有的劳动力，能参加秋收的顶多也就一、两百号人，而那些正抓紧训练的壮丁和谨守险要的远近巡丁、马探步探则一时不能动用，万一牯牛岭土匪说来就来＇奇‘书‘网‘整。理'提。供＇。三人正在苦恼，却有壮丁通报，说是有七八个衣衫破烂的流浪汉在村子里挨家挨户乞讨，身份有些嫌疑，会不会是土匪的眼线。“走，去看看。”徐霆要通报的壮丁带他们去看个究竟。
来到村头空坝，众人果然看见七八个衣衫褴褛的流浪汉，或蹲或坐在谷草堆上，狼吞虎咽地吃着讨来的菜窝头，玉米棒子。徐霆与云阳道长不动声色细细打量，见他们目光浑浊，头发蓬乱，浑身上下散发着阵阵体味。脚上破烂的鞋子几不成型。一看便知是那种历经艰辛的人。这时候，其中一个年长的乞者见徐霆等众人正目不斜视地盯着自己，赶紧丢下手中吃完的玉米棒子，捣头作揖道：“爷，行行好，我们是做丝茶生意的小商贩，途中被土匪劫掠一空。现在已是身无分文，只好一路乞讨回家。求求你，爷，给点盘缠吧，大恩大德，小的将没齿不忘。”话音未落，那些狼吞虎咽的汉子停止了咀嚼，都齐刷刷匍匐在地，不停地磕头道：“大爷，施舍点吧，家里还有老小啊。”凄恻之声，不绝于耳。
不用说，他们餐风露宿，沿途乞讨已有些时日了。他们个个面如菜色，在萧瑟的深秋中，瑟瑟发抖。看在眼里，徐霆心里很不是滋味，正打算让张虎张豹二兄弟带这几个流浪汉下去，给他们一些盘缠，一些御寒的衣服。不料，那些流浪汉扑通扑通地磕头，就是不起身。“我们可以给您收庄稼，割稻子，我们不要银两，只管我们吃饱就成。”
站在一旁的云阳捋着长须，言语轻声地说道：“徐庄主，救人一命，胜造七级浮屠啊。”
徐霆沉吟片刻，蓦见云阳道长正颌首含笑瞅着自己，不知他葫芦里要卖什么药，于是点头对那几个匍匐在地的流浪汉说道：“你们都起来吧。洗洗澡，换身衣裳，休息一下，下午后跟着到地里收庄稼。”
“谢谢庄主，谢谢道长。”那些流浪汉赶忙起身，又是作揖又是道谢的随张虎二兄弟去了。
等这些流浪汉一走，空坝上就剩下徐霆和云阳道长以及老村长三人。那些壮丁就远远的站在一边。
徐霆瞅着那些将要倒塌的稻子，怅然道：“云道长，大敌当前，大意不得啊。”按他的想法，这些流浪汉吃饱喝足后，就让他们走。
云阳道长岂不知徐霆在暗示什么。随笑道：“呵呵，徐庄主的心思，贫道清楚得很呐，与其让他们藏在暗处，莫如让他们在明处，眼下正是缺人手的时候，给他们安排一个集中的住处，让他们下地收割，总比让他们东藏西躲，牵着我们四处转好啊。”
老村长抚须笑道：“唔，有道理。我们只须多派个人手，暗中监视就行了。不管这些人是土匪还是什么的，狐狸的尾巴终是藏不了的。”
三人正说着，远远的看见家风从急匆匆的走来，后面还跟着一个他家丁。看样子，他已经找了他们很久。果然，一见面，家风与众人打了个招呼，便心急火燎地说道：“徐庄主，派出去的细作一连几次飞马回来，报说牯牛岭土匪正忙碌调动，只怕今夜要来侵犯。不知各位有何见教？”
徐霆道：“看来牯牛岭土匪来侵犯，已是不争的事实，虽说只是时间问题，不想还来得这般快。”见云阳道长正捋须沉思，便说道：“看来他们今晚必定大队而来，道长当用何策拒之？”
云阳道长沉吟道：“我料敌兵今夜到来，决不走马阵，必定围住村庄，扎定浮营，然后两面攻打。在贫道看来，两个寨子之间相距三两里地，贼兵冲下桃花坞袭来，必定要先经柳河滩。进入河滩二里之处沿山转弯的所在，只有二马并行之阔，可在那里山坡树林里面埋伏。火攻下面，掘下一丈深、三长宽的陷坑，坑内预藏火药，上面堆积木柴、松香、硫磺之类易燃物。”这时张虎二兄弟安排完流浪汉后，前来复命。云阳道长命张虎黄昏之前带领五十壮丁埋伏山上，只听得信炮为号，点燃药线，将他人马截住，使彼首尾不能相顾。随又唤张豹过来，吩咐带领二百名壮丁，速去安排掘坑，限黄昏交令。要一切齐备，违者按军法从事。张豹领命而去。
刚安排妥当，安良带着一干壮丁雄赳赳走来，道：“启禀徐庄主、云道长、老村长：所造的飞雷炮、没羽箭、机器、药水，尽皆齐备，现在排列在村口寨墙之内，请去验收。”徐霆大喜道：“安统领果不负众望。”便同云阳道长、老村长等一齐来到村口前观看。只见二十架飞雷炮、二十架没羽箭整整齐齐排列在车上。云阳道长将机关看过无恙，便将飞雷炮演放。命二十人执掌摇柄，二十人管理加石，其余运石之人虽妇人女子也可以相帮。只听得一声梆子响，那二十个加石的，一齐将石片倒入机内，那二十个执掌摇柄的壮丁一齐奋力转动，但见这石片石块如乌鸦般从寨墙上飞出足有一百步之外，只闻呼呼风响，落在地上激起阵阵烟尘。众人看了无不喜欢，连那一直站在一边的家风也不住点头。这时，又听得一声锣响，飞雷炮一齐停了。云阳道长又命将没羽箭拿来演试。并吩咐只用清水，不必用药。
只见二十人开始摇柄，二十人开始加水，但两手并头面都是用皮套蒙住。用铛锣为号，当的一声，二十架机关齐发，其水从管中飞出，直射数十步，宛如匹练横空，长虹飞坠。所到之处，若狂风催急雨，势如奔马一般。虽水中无药，犹能令人立足不定，透气不得。众人齐声喝彩。见大伙犹自欣喜，云阳道长说道：“下桃花坞寨子有此利器，不必重兵把守，但须一员超等上将管领。”安良道：“在下愿当此职。不知可胜任否？”云阳道长道：“安统领肯领此任，最妙不过了。”张虎、家风二人为副。当即叮嘱道：“小心防守，不可擅离。倘若有贼兵到来，等他兵临城下，然后用炮箭隔寨子攻打。倘若贼兵败走，然后开了寨门，将炮箭车推出追杀。如已远去，切勿穷追。”说罢，让安良率一百名精壮壮丁各推十五架炮箭车、没羽箭先下桃花坞而去。
潜踪隐迹 第二十七章 心生一计
望着安良与一百多名上桃花坞寨子抽出来的兵丁渐渐远去的影子，徐霆不禁有些担忧。二十具炮车，老村长这边只留下五具，何况又抽调了一百多能打仗的兵丁，倘若土匪攻打下桃花坞寨子，突然分兵来袭，岂不是被贼兵来个正着？
云阳道长看出了徐霆在忧虑什么，一边捋长须一边笑呵呵地说道：“徐庄主啊，若说行军布阵，或许贫道算不了什么。但观其人，料其事，倒还有些手段。这些天贫道早就看了个端倪。那秦家二兄弟是个甚样的主，瞒得过他人，但是却瞒不过贫道。”
徐庭一时语噎，但不知云阳道长葫芦里卖的是什么药。
云阳道长接着说：“这次秦家二兄弟是因为财路被土匪阻挡，与我们联手是情不得已的事。如果我们直接帮他们抵抗土匪，倒还能落个人情来。但是，庄主也想在这里发展一番事业，筹集粮秣，然后寻机北上，辅助燕王爷。打个不恰当的比喻，这种夺泥燕口、削铁针头的事，那秦家二兄弟他们会心甘情愿么？因此，为今之计，”云阳道长凑到徐霆耳畔，压低声音说，“不如这样……”当即，将自己的想法密语了一番。
徐霆听罢，击掌而笑：“呵呵，不错，不错，你这‘观一打一挟一’倒是新鲜的很呐。”
“哪里，哪里。”云阳道长抚须一笑。随对一旁的老村长说：“不知老村长，能否尽快动员全村百姓在申时以前全部撤离寨子，到下桃花坞寨子躲避一下，顺便再烧掉一些破烂房屋？”
老村长一时没转过弯，怔怔地：“你这牛鼻子老道又要使甚坏主意？”
云阳道长笑道：“老村长，您只需依计而行。告诉那些被烧掉房子的百姓说，事后加倍赔偿。但要他们告诉下桃花坞寨子的人，无论是谁，只是这样说：因为失火了。”
时间紧迫，容不得多作解释。老村长半明半白之间，让几个壮丁赶紧通知寨子里的百姓，正要走，霍地被云阳道长叫住：“老村长，莫怪贫道行事怪异不定，事体重大，只能如此了。另外，您老在差遣几个手下，让他们带着那几个流浪汉子收割地里的稻子，收多少算多少，但必须在申酉时结束。不过，不要将他们盯得太死。切记！切记！”
老村长似乎已然明白云阳道长意思，也不多说，赶紧吩咐手下，依次部属。
眼见时间一分一秒过去，徐霆看看天色，秋天太阳虽说还挂在半空中，阳光普照，但从山林里拂来的风，却带着丝丝寒意，迎面扑来。空气倒也清新无比，脑子一下子清醒了许多。他提出四处走走，看看那些依计设伏的壮丁进行得怎样。黄昏之前，他们要交军令！容不得一点差错。这个时候，远远看见几个壮丁正与那七个流浪汉在地里开始割稻子，心想，老村长动作果然快捷，刚布置没多久，就已经动起来了。正想着，蓦地村子里响起了雨点般急促的铜锣声。夹杂着歇斯底里的嘈杂声，吼叫声，以及噼噼啪啪烈火燃烧爆裂的声音。
“失火了，失火了……”此刻，滚滚浓烟挟着种种呼唤和猩红的火苗，群蛇乱舞般扑向半空中，几里之外都能看见和听见。
徐霆当即笑道：“道长，你这可是火烧连营呢。”
云阳道长苦笑道：“罢、罢、罢也。”
秋干物燥，正是容易发生火灾的季节。那些燃烧的屋子本就是老屋，一经燃烧，火借风势，一连竟连烧了十几间房子。那些房子的主人似乎感觉到这些老屋留不住，早就拿起随身携带的值钱物品，远远地站在一边，又是心疼跺脚，又是惊呼叫喊，任泪流满颊——毕竟是自己的财产啊，那种痛，哪有不揪心的！
火燃得快，尽管老村长带着一帮村民忙着灭火，但是杯水车薪。火势太猛，谁都近不了跟前。因此，大伙都是象征性地泼了几桶水，便瞅着老屋转眼间被化为灰烬。
就在人们