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刘邦善用慢侮术，靠着骂人，从心理上震慑住他人。但是终究只能镇得住一时，未来总难免作乱。廉节之士、骨鲠之臣，大约不会作乱的吧。但是，由于收不来廉节之士，只好现在以骂，未来继之以打，来解决问题。
随后，英布又派出使者，回赴九江国，去招自己的败兵。使者往九江国里一走，才发现，项羽已经派出了项伯南下九江，收了英布的所有九江兵，杀光了英布的老婆孩子，完全控制了九江地区。但是，英布有一些故人，还有一些亲信之臣，虽然降了项伯，但是见英布的使者来招，于是纷纷带着队伍，西北上抵达南阳郡的宛、叶之间来投旧主英布。
就这样，英布又收得了数千人。刘邦确实在物质上是诚恳和大度的，分给了英布一些自己新从关中带来的秦兵，使他更像王一点，可以上桌和项羽凑成四面，一起打打麻将。
项羽这时候已经提了大批楚军人马，南下宛、叶间找刘邦仇杀来了。对于项羽来讲，不把争城夺邑和控制住天下要害这种军事布局上的战略进行设计而执行，而是唯独以杀伤和捉住刘邦本人作为自己的战略目标，这在军事上是很不可取的。表明了项羽虽有军事战斗才能，但缺乏总体战略设计才能。虽说擒贼先擒王，那是在一场战斗中，而战略布局上，则不当如此。
见项羽引兵从荥阳杀来，刘邦在南阳、宛城这里只是避而不战，坐在城头看风景。
项羽攻不上去，不久却听说，由于自己的主力过于突前靠南，身后的彭越又死灰复燃了，这家伙从前曾带着数万独立大队，在魏地给项羽捣乱，因为刘邦在彭城大战前夕曾封他为魏国相国，于是他一直想得到魏地，后来被项羽从彭城一路攻打，打得他北上逃跑到了黄河岸边。现在彭越见项羽西南而去走得比较远，遂从黄河岸边下来，猛攻项羽后方，具体就是其大本营彭城地区，在下邳（苏北）和驻防的项声、薛公的部队大战，大破楚军，阵斩薛公，项声马好，得以死战脱逃。
项羽的后方顿时不稳，于是连忙开拔主力，返身去东方教训彭越。将军魏相国彭越是个从来不会吃亏的人，望见重大敌人来袭，稍事接战，就举着火箭筒跑了。
项羽打完彭越，才发现自己其实又是被彭越调动了。他听说，趁着自己和彭越接战，南阳的刘邦和英布，带着自己的新军和残军，迅速北上，来加固荥阳，驻军在荥阳以西不远的要塞成皋。
项羽发现自己是被调动得团团转，于是赶紧又跑回荥阳，知道已经错过攻得荥阳的最佳时机了。如果当时趁着刘邦逃跑，可以一举拿下惊惶不定、弹尽粮绝的荥阳。现在荥阳城里又恢复了一定元气，身后又有成皋加固，北方的韩信亦接近略定了赵国。
项羽被刘邦这样一抽一调，徒然松缓了对荥阳的攻击，此外什么好处也没有得到。项羽也急了，下了死命令，克日攻下荥阳！
荥阳城里的守将，有周苛（沛人，刘邦老乡）、枞公、韩王信，还有倒霉的失了国的西魏王豹。西魏王豹岁数不大，做梦梦见媳妇生皇帝，于是决定当皇帝的老爹而叛离了刘邦，现在被韩信捕了回来，帮助守荥阳呢。
刘邦对于叛离自己的人，可以废物利用，而项羽对于叛逃他的英布，则把老婆孩子全部杀光。从前楚国的老将（在军事会议上）说刘邦是宽大长者，似乎不全为虚。而韩信在赵国采取的是安抚政策，和当初项羽攻齐国的“三光”政策相比，也体现了楚汉风格的不同。
不过，周苛这个人，却是个不仁的人，他是个倔脾气，眼里不揉沙子，见了怂人就搂不住火，对枞公说：“魏王豹这个败家的东西，曾经反叛汉王，现在大兵压城，这样政治上不过关的人，留着也是祸害，不如杀了。”
枞公说：“这事没有汉王批准，杀一个王，是不是超出咱们的职权范围了？”
周苛说：“将在外，君命有所不受，总之，我们不先肃反，无法攘外。杀了魏豹，以儆效尤，荥阳城内才能铁板一块。”
于是诱来魏豹，一斧子下去，把他脑袋砍了，挂在宫门前。魏国贵族魏豹，作为节节日下的贵族的代表者，终结在了门梁之上。
魏豹的部将士卒看了，无不惊骇。
魏豹由于不能正确地衡量自己的能力，仓促叛离了刘邦，终于成为他人生下坡路的转折点。
魏豹的那个姨太太薄氏，于是被下到宫里当女勤杂工，后来经人介绍（还不是刘邦偏要主动非礼她，而是她的故旧姐妹们被刘邦临幸了，她和她们曾经少年时互相约定“谁先贵了不要忘了别人”，于是经她俩介绍），刘邦就很尽责尽义地把薄氏也从勤杂工的岗位上召来，也幸了。幸完之后，就再也不理她了。不料这一幸，却幸出了个太阳，薄氏怀了孕，生出了大汉朝的第二个皇室。
周苛杀了魏豹，全力进行守城，但是楚军奋力猛攻，还是迅速拔下荥阳。屹立一年多的伟大的荥阳，终于不再令人感到麻烦地屹立了。
刘邦为它上蹿下跳（东奔西跑，南下北上）以求保住的荥阳，还是被攻破了。但是，刘邦仍然因此得到了好处，因为项羽这样来回在南阳和魏地一跑，迟缓了攻下荥阳的时间，这就使得韩信得以更好地巩固河北，以及东联齐国，使得项羽失去了趁韩信在赵国立足未稳而复夺赵国的机会。项羽虽然攻下了荥阳，但是在荥阳之后刘邦又趁机巩固起来了一个成皋城。总的来讲，袁生的这个策略，对刘邦在总体战局上扭转并居于优势，有极大的促进作用，可谓功不可没。如果项羽能略早一点时间攻下荥阳，继而拿下成皋，随即对在赵国立足不稳的韩信加以反攻，则可以破解自己将会遭受的半包围不利的战局。但是项羽因为受调动而拖延，形势就转为了恶化，使得汉军布置成了相对牢固的对项羽的半包围局面。韩信不但趁机巩固了河北赵国，甚至把主力从容南下到了黄河北岸布置。
刘邦夜夺韩信军印
项羽把破城后被生俘的周苛、枞公、韩王信都绑了来，周苛鼓着个眼睛好像一个青蛙，项羽对他说：“你不如加入我们的西楚部队吧，我以你做上将军，封你三万户。”
项羽看见周苛穿着西边汉国的“西服”——就是我们后来的汉服啊，而楚国穿的衣服（东服）则比较短，项羽身量又高大，所以衣服就显得更短，由于他身上腱子肉多，就鼓鼓囊囊的。项羽长得两道浓眉，眼睛很漂亮，中间是双瞳子，好像鱼缸里的小鱼吐在水面上粘连在一起的两个泡泡。“你怎么说？”项羽眼睛望着周苛问。
“我想说我听到的都是废话！”周苛穿着自己的西服，把头扭过去。
项羽说：“上将军的官位，你再想想吧。”项羽期待地望着周苛。周苛是刘邦的御史大夫，官位仅次于丞相，负责监察众官，属于三公之一，这是很大的官了。他是沛县人，起义之前在泗水郡做卒史之吏，俸禄百石。
周苛骂道：“你不要妄想了。你不赶紧降汉，汉就要虏了你了，你不是汉王的对手！”
“虏”是一个骂人的词，意思是俘虏，但比现在的“俘虏”一词还带有侮辱性，因为现在的俘虏只表示战斗能力不行，当时的俘虏则等同于奴隶，不是人，同捉来的禽兽一般，属于战胜者的私有物，虏的繁体字是“虜”，就是一个男人像老虎一样被捉来了，提供肉和皮给人用的。连我们《万里长城永不倒》的歌上都这么唱“睁开眼吧，小心看吧，哪个愿臣虏自认”。
项羽一看自己被骂做虏了，作为一个男人，他的愤怒超过了老虎，当即命人：“准备大镬来，把他烹了！”
烹，本来是处理捕来的野兽的，最初人们是把野兽肉包上泥，在火上烤着吃，后来讲究的人就不用泥了，而往肉上浇油脂，以免烤糊了，又香又不糊。后来烤泥巴的时候，一不小心，烤出了陶器，在里边煮肉，后来有了金属，就做成金属的鼎镬煮肉。
厨子们把大镬从厨房扛来了，项羽要把周苛像捕获（虏）来的野兽一样处理掉。看看到底你是虏，还是我是虏。周苛被扒光了衣服，白白的，牵到了镬（就是大锅）旁边。大铁锅里已经放好了调料，汩汩地冒着泡。
项羽走近就要被扔到镬里的周苛，想了想，问：“有遗言吗？”
“有。”
“什么？”
“你的衣服样子真难看！跟猴一样。”周苛说。
项羽被气急了，传令，快烹。
周苛遂被扔到了汩汩的大镬里，不一会儿，他就变成了人汤和骨头，这骨头似乎仍然站着，瞪着项羽。
项羽气急败坏，过了半天才说：“传令，把枞公也杀了！”
枞公因为没有骂街，所以像人一样被杀了。
韩王信也是韩国贵族，韩襄王的孽孙（非嫡系的孙子），闻着人肉味儿和血腥味儿，腿软了，宣布投降，被项羽留在军中。
人们也许渴望回到古时候英勇的时代和单纯的时代，但是单纯的时代往往也是带有野蛮性的时代。这种野蛮性，正和阳刚的血性水乳交融，总之它和后来文绉绉的时代不相同，有令人感奋之处，也有血腥得令人发指之事。就像老虎的威武与王者之高贵，正和老虎的残忍是互相表里，失了其中一个，也就无法生出另一个。
项羽不许别人骂人，骂他的人就要挨烹。上次他烹了一个骂他是“沐猴而冠”的，这次烹了一个骂他是“虏”的。
刘邦这时候正在加固成皋城呢。成皋正在豫西走廊的东口，塞住走廊通道，遮蔽着身后西边的洛阳，是通过豫西走廊进入关中的水陆要冲，其南有嵩山，与熊耳山、伏牛山一路向西排去，形成一道天然屏障；其北，是黄河浩荡，自西向东流过，此处依山傍水，素有“一夫荷戈，百夫俱废”之名。从前在春秋时代不叫成皋，叫虎牢，战国时期改叫成皋。后来所谓的“虎牢关三英战吕布”是虚构的事情，但是这里确实适合打仗。
刘邦卡在这里，占据地利，随即项羽从拔取的荥阳向西移动二十公里，逼近成皋，时间已是六月（公元前204年）。项羽挥起宝剑，将成皋城团团围住。
刘邦这次有创意，没有骑着马逃跑，而是乘坐战车。他的老相好，太仆、昭平侯夏侯婴照旧给他赶着马车，驾驶着这木轱辘的家伙，冲出成皋的北门玉门，向北望着黄河就跑。
夏侯婴的驾驶技术确实了不得，在楚军的围追堵截下，一口气跑到了黄河渡口。
这个渡口现在还有，叫玉门古渡。夏侯婴直接开着战车上了渡船，船儿剪黄河水而北，过到了河对岸。
刘邦重新上了马车，马车一扭一拐的，轮子左右70度乱晃，他对夏侯婴说：“咱们这是第几次逃跑了？”
夏侯婴身子随着车子一扭一扭地，说：“至少是第三次了吧，从彭城那次算起。”
“根据我逃跑的经验，”刘邦说，“战败对士气的打击是很巨大的，这时候投奔谁是要非常小心的，机会主义者会把我们俩抓起来，送给项羽邀功请赏。”
“那怎么办呢？”
“我们必须先声夺人，先发制人，张耳和韩信这两个异乡人，野心都不小，动作慢了则将为他们所制。”
于是俩人北行五十公里来到了修武（今获嘉县），这是黄河以北不远处河南北部大平原上的一个小县，西北依着太行山的南段。俩人看见，北方的群山，勾勒出壮观的天际线。
刘邦进到修武城里，这�