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李世民从人之性格长短处，引出了李瑗杀夫夺妇的丑事。他却没有想到，李瑗已死，自己理该将此美人还归其家，不该千里迢迢将她召入宫中侍候自己。
王珪不假思索，离席躬身道：“陛下认为庐江王纳此妇是错是对？”
“杀其夫夺其妻，兽行也。这还用问对错吗？”
“庐江王所为不对，然将美人藏于宫中似也不妥，臣以为陛下为绝天下之议，放其归家最好。”
李世民一愣，自己刚才痛说李瑗之非，自己却不忍舍此妇人，岂不是继续李瑗之行？他不禁尴尬起来，先是默然片刻，然后哑然失笑，挥手示意王珪坐下，说道：“王卿之激浊扬清，疾恶好善，何其速也，你刚才还说谏诤不如魏征，朕看你一点都不逊色。好吧，朕从你意，今日就将此女归还其亲族，许其配人。”
那美人一听，忽然泪如雨下，伏在李世民面前道：“陛下，臣妾愿继续在宫中服侍，不愿归乡。”
李世民柔声道：“罢了，你听了王卿的言语，知道我们君臣皆以天下为重。你留在宫中事小，然有违大义。这样吧，朕多送你金帛，以为安家之资。来人，扶她梳洗一番，今日即送其出宫。”
美人满心不愿意，在宫女的搀扶下转入后宫。看得出，其情意发乎真诚。那一时刻，王珪观之心中不免恻然。
李世民摇摇头。今天本来心情欢娱，不料想被虞世南、魏征、王珪三名大臣逐个劝谏一番，情绪不免低落。转念一想，如今天下刚刚取得一次大熟，离天下大治的时日还距离远着呢，现在确实不是高兴的时机。
看到李世民有点意兴索然，王珪起身告退。王珪走后，李世民觉得有些困意，遂在西暖阁小憩了一会儿。李世民睁开眼时，就见秋日的光芒斜斜地射入阁内，可以感受到秋日的丝丝温暖。他翻身起来，一旁的宫女为之洗面净口。
尚仪官见李世民眉间有郁郁之色，轻移莲步过来奏道：“陛下，新罗国新贡舞女两人，现候在殿侧。”
李世民微微颔首，那是同意的意思。尚仪官抬手一挥，只见两女袅袅而来。她们身着耕罗之衣，头戴轻金之冠。这时，只听帐后的乐工开始起奏，那两女扭动腰肢，手指轻舒，和着乐声缓缓起舞，两女舞态艳逸，轻金冠与之相谐相映，则人冠一体。其歌声一发，如鸾凤之音。
李世民看了一阵，挥手令舞女退出，然后吩咐尚仪官道：“此为不祥之音，可将其退回新罗。今后再有此类贡物，宫中不许纳之。”说完，起身向太极殿走去。
李世民行在路上，忽然想起了吕才。吕才当初在太原时，依古曲敷演成《秦王破阵乐》，很受李世民赞赏，如今在太常寺内任太常丞。李世民欣赏了刚才的歌舞，觉得朝廷现在祭祀时沿用隋时的燕乐，很不像话。有必要让吕才等考定音律，重定大唐雅乐和大唐宴乐。
进入太极殿，李世民首先看到躺椅上放着午前取过的奏本，他走过去看了一眼，见封皮上写着常何的名字，又见该折较厚，显然内容较多，心道：“好一个常何，多时不奏，一下子奏上来这么多。”
李世民翻开条陈，见其第一条写道：“京城中一直由人昼夜传呼，以戒行者，此乃旧制。其声凄厉，不如隔街置鼓，公私便焉。”李世民点点头，觉得置鼓传呼，既省人力，又统一了标准，此计可行。
又看第二条：“前者瀛洲刺史卢祖尚不愿为交州都督，陛下忿而斩之。臣以为卢祖尚失人臣之义，然不至于死，请陛下复其官荫。”李世民阅罢大惊，心中顿时忐忑不安起来。
原来交州都督因罪得免，李世民见瀛洲刺史卢祖尚才兼文武，廉平公直，遂征其入朝谕之曰：“交趾久不得入，须卿镇抚，朕欲授你为交州都督，克日赴任。”卢祖尚当时满口答应，然出门后又后悔，上表以旧病为托不愿意赴任。李世民闻讯当堂大怒，骂道：“匹夫既已然诺，奈何悔之。”他召卢祖尚来太极殿，孰料那卢祖尚顽固得很，坚决不同意任交州都督。李世民又复大怒，斥道：“我使人不得，何以为政！”喝令将之斩讫报来。可怜那卢祖尚忠心为官多年，却落个如此下场。
李世民又向后看了一眼，只见折内共有二十余条。这使他大起其疑：常何武人出身，平素上疏极少，缘何今日条目极多，又语句流畅，见识精辟呢？想到这里，他令人去传常何。
常何此时正在府中，来传他的太监说明了旨意之后，他愣了半天，想不透皇上在这不早不晚之时有什么重要事情。他与传事太监比较相熟，遂问了几句，待他听说皇上正看自己的条陈的时候，一拍大腿说道：“坏了，果然是条陈惹事了。”他转对太监道：“陈公公，容等我片刻。”然后对外大声喊道：“马周呢？快让马周来见我。”
马周慌不迭地跑进门来，常何劈面骂道：“你这个该死的马周，我当时让你选择数条奏上即可，你一下子给弄了二十余条。瞧瞧，皇上如今怪罪下来，这如何是好？”
马周当了常何的门客，得知李世民命文武百官陈时政之利害。遂留心时事，并让常何多谈近期朝中之事。半月下来，马周列了四十余条让常何上奏。常何见条目这么多，虽惊叹马周之能，却不想一下子说这么多，遂让马周择其中数条上奏。马周下去后挑选了其中的二十余条，劝说道：“常将军，所谓时政之利害，皆有时效限制，这里所拟条目，对朝廷皆有帮助，若删之太可惜。”常何勉强将条陈递了上去。
马周冷静地问清了究竟，宽慰常何道：“常将军不可忧心，我听说朝中大臣如魏征、戴胄之流，谏诤言语锋芒犀利，皇上犹乐于接受，可见当今皇上实为开明君主，他召将军前去，许是想问清个中究竟，你但去不妨。”
常何道：“条陈都是你代写的，皇上几句话问下来，我岂非就要当场露馅？”
“不妨，条目中以军事内容为多，皆是将军熟悉的事情，相信将军定能对答。”
常何心里揣着数只小兔子，七上八下入了太极殿。李世民此时已看完所有的条目，正是龙心大悦的时候，看见常何进来，先说了一句：“好一个常何，数日不见，朕要对你刮目相看呢。”
常何听到这句话，心中的一块石头方才落了地，因为李世民的语气中没有责怪的意思。他趋前行礼道：“臣常何奉旨觐见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“罢了，你坐下吧。说说你缘何进步神速？”
“臣听了皇上之训诫，近日多随虞先生等人读书，虽不免生吞活剥，这个……这个……毕竟还是长了些见识。”
“哈哈，虞先生肯教你读书，确实是你的福分。只不过虞先生学富五车，他能耐烦你吗？”
“耐烦，耐烦，虞先生为人好哇。陛下，虞先生学识既好，人又谦虚，臣又不耻下问，嗯，陛下没听过虞先生夸臣吗？”
李世民忍俊不禁，笑道：“不耻下问？我看你是恬不知耻。你到了虞先生面前，能用不耻下问这个词儿吗？”
常何张大着嘴巴，方悟自己用错了成语。
李世民拿起常何的条陈，说道：“朕看完了你的条目，其中大部分与军事有联系，想你日常留心，善于细究，委实可嘉。只是其他与军事无关的条目，你是如何得之的呢？像朕杀了卢祖尚，你认为他罪不至死。若此事让你来处理，你该如何做呢？”
常何那日听完马周读罢条目，当时就一知半解，过了这许多日子，基本上将其中内容忘得一干二净。李世民现在提起卢祖尚，他已经忘记自己条陈中是如何写的，急忙说道：“卢祖尚罪不至死，其实应该将他流放。皇上的话是金口玉言，他怎么能够说不听就不听呢？将之流放边荒，也算对其他臣子有一个警诫。”
李世民一开始就疑心此条陈非常何所写，听了常何这段前言不搭后语的答话，彻底明白了怎么回事。他“啪”地将条陈摔在案上，厉声道：“常何，你知罪吗？”
常何不知道自己什么地方答错了，见李世民颜色严厉，心中害怕，“扑通”一声跪了下来，颤声道：“臣知罪，臣知罪，臣之见识忤逆了皇上，请皇上治罪。”
“哼，你自称跟着虞先生读书，瞧你说话的口吻，与没读书时又有什么两样？这条陈语句凝练，词法清晰，见识精辟，谅你再读三年书也写不出来。你到底请何人所写，老实说出来，否则就治你欺君之罪。”
常何心里骂道：该死的马周，到底还是给惹出事儿来了。他叩头道：“陛下让文武百官直言时政得失，臣不通文墨，又不想违抗皇上之旨，就找了一些通文墨的门客帮臣。陛下，臣老实交代，此条陈其实是臣的门客马周代写。”
李世民见常何吓得不轻，想起玄武门之变时，他起了举足轻重的作用，惜其不通文墨，让其写条陈确实勉为其难。其请人代笔，能触理政之得失，委实也是忠君之心。何况他歪打正着，竟然能访到马周这样的人物。想到这里，李世民放低了声音，温言道：“常卿，起来吧。朕念你奉旨办事，恕你无罪。”
常何小心地爬起来，颤声道：“陛下，臣真的无罪了吗？”
“嗯，你说说这马周的来历。”
李世民细想这条陈的内容及文笔，愈觉这马周为一非凡之人。其偏居于一隅，能够很快体察朝廷的大政方针，并能依具体事例精辟阐述，且有魏征等人的谏诤精神。他听了常何的简略介绍，又觉得此人出身草莽，屡处逆境，定有一股砥砺之气。他不待常何说完，即打断他的话头，说道：“常卿，你速去将此人带来见朕。”
常何走后，李世民在殿内走来走去，心急如焚欲见马周。他扭头对一名太监道：“马周布衣之身，其入宫时定会遭到阻挠。你去，持朕的金箭前去宣他。”
这名太监刚走不久，李世民又唤来一名太监道：“马周布衣之身，定无马乘。你去，牵御马一匹赐予他。”
常何出宫后快马奔回府中，进了门就大喊道：“马周快来见我。”一转眼见管家及马周一帮人正在左侧。
马周快步过来，问道：“常将军叫我，有何事吩咐？”
“去，老何，赶快牵一匹马出来让马周乘上，随我去见皇上。”话音刚落，就见一名太监手持金箭，拉长声音叫道：“皇上有旨，宣马周觐见。”
马周见此阵势，一时愣在原地。管家已令人牵来一匹马，伸手推了他一下，说道：“还不上马？皇上宣你是天大的喜事，赶快进宫谢恩吧。”
马周如梦方醒，急忙翻身上马，随常何出了常府。行到半路，就见送马的和另一路太监相继来催，让常何大为感叹，他回首对马周道：“我随皇上多年，从未见皇上有如此着急的时候。要知皇上素来沉稳练达，你到底有什么地方出众，惹得皇上非见你不可？”
马周一颗心“怦怦”乱跳，他努力摄拢心神，然心思依旧惴惴。有一点他很明白，就是皇上看了自己所代写的条陈，一定很满意。否则他也不会如此大动干戈，三番派人来催。若是以文章获罪，定是派人持索来拿，会是另外一番嘴脸了。
李世民等候了这么长时间，其心思已经慢慢平静下来。他又拿起那份条陈细看了一遍，愈发感到这位马周确实为一能才。想不到常何如此粗鲁之人，竟然能访来能干的门客。可见天下之大，许多能才隐于草莽之中，惜无人发现。
李世民听说常何带领马周