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两日后，东、西路军雄赳赳气昂昂会集碛口。此役，李靖及西路军共斩首万余突厥人，俘虏人口二十万，另获各种牲口数十万；李世与李大亮的东路军也有收获，俘虏突厥人十万余口，自阴山北至大漠皆为唐境。
李靖大军碛口大捷的消息传入京城，李世民闻讯喜动颜色，对众大臣说道：“颉利势衰被灭，那是迟早的事儿。李药师此战，仅用一万骑直捣巢穴，可谓以少胜多，足见其军机功夫。国内各地正忙于农事，若倾国力与敌打仗，将使我们君臣的数年努力毁于一旦。李药师深谙此理，未损国力而获完胜，为将为帅者能有这份胸怀，委实不容易。”此后，李世民下诏因克定东突厥之事，大赦天下，举国为之欢庆，自不必说。
消息传入大安宫，那李渊日常在宫中百无聊赖，闻此捷报不禁雀跃。宫人见他年已老迈，却显童稚之趣，不免诧异万分。李渊遥望北方，张开双臂舒展身体，赞扬李世民道：“昔汉高祖困于白登，终身不能报仇。我受辱多年，屈身东突厥之下为臣，二郎今日将其灭之。二郎是我托付的人，有子如此，复何忧哉。”言讫，他令人入太极宫，让李世民在凌烟阁置酒，召来十余名老臣共同宴饮庆贺。
李世民依令照办，让人按李渊提出的名单去通知他们按时到场，其中有萧瑀、陈叔达、于志宁、颜师古、苏世长、温大雅、刘政会等人。
凌烟阁始建于北周，其建筑初衷为喜庆节日之时，皇帝召大臣宴饮之地。因该阁并未建于皇城之内，皇帝及百官来此宴饮，推窗即见街景，有“与民同乐”之意。
今晚的阁内香烟缭绕，明烛劲烧，一帮乐工隐于帷后，奏起了轻快的音乐。按照礼仪规制，萧瑀等人最先来到，迎接李世民入阁，过了片刻，李渊乘坐一抬暖舆，入了阁门方才下地，李世民带领众人向他行礼。
今日的李渊看来确实高兴，他兴冲冲在主席上坐下，然后挥手道：“二郎，众爱卿，可入座。孤今日高兴，不要有那么多的虚礼，大家坐下后马上开席。对了，今晚不要饮葡萄酒，要饮军中爱喝的‘土窖春’，大家可以开怀畅饮，尽欢达旦。”
李世民道：“父皇已上春秋，须饮酒有度，不能坏了身子。”
李渊笑道：“二郎，你不要扫我的兴。孔子言‘朝闻道，夕死可矣’，你灭了东突厥，搬掉为父心中多年的一块石头，多饮些酒又算什么？来，上酒，上酒。”
萧瑀凑趣道：“陛下，难得太上皇如此高兴，臣等愿随太上皇孟浪一回。”
李世民微笑点头，说道：“父皇，将作监近日呈来一件妙物，很是别致，今日就依此行令饮酒如何？”
“什么妙物？赶快拿上来让大家开开眼。”
一名宫女用托盘送上来一物，众人定睛一看，原来是一件酒令用具。该物底座为一鎏金龟，上负一银筹筒，筒上写有“论语玉烛”。李世民伸手打开银筹筒，从中取出数枚酒令银筹，说道：“此物今日第一次使用，其座为鎏金龟，其意祝太上皇万岁长寿之意。这些酒筹很有意思，筒上有名为‘论语玉烛’，筒内共有筹五十枚，每枚筹正面上刻有字，上为《论语》中的辞句，下为饮酒之例。”
李渊大喜，伸手取过酒令旗，将此放在自己面前，说道：“如此，孤先当令主，马上开令了。”说完，他从筒内取出一枚银筹，身后的宫女将此筹接过来，然后轻启玉唇念道：“死生有命，富贵在天。自饮十分。”原来唐人行酒方式有饮、劝、处、放四种，“饮”为自斟，“劝”为敬酒，“处”为罚酒，“放”为重新下筹。李渊抽得此筹，要将面前之满盏酒饮尽。
苏世长在一旁赞道：“太上皇取得此筹，果然大有深意。颉利为非作歹多年，今日被灭，终是老天有眼。”
李渊端盏一饮而尽，说道：“非也。要想成一事，非唯天时，亦须人谋。颉利被灭，终究是二郎及群臣的功劳。嗯，闲话少说，孤要行令了。”
此筹名为：“与尔邻里乡党乎。上下各七分。”李渊的左手为李世民，右手为萧瑀，两人依言端盏饮至七分。
此后酒令花样百出，“四海之内，皆为兄弟。任劝十分。”“乘肥马，衣轻裘。衣服鲜好处七分。”“择不处人，焉得智。上下各五分。”“恶居下流而讪上者。末座两人十分。”酒令层出不穷被抽出来，饮酒方式虽文雅，然酒却入肚不少。
众人渐渐都饮得醺醺然起来，李渊这时面赤耳热，大声说道：“今日仅仅依令行酒，场面终久太闷。众爱卿，且让孤与二郎为你们助兴一回。”他目视李世民道：“二郎，为父这些日子将琵琶练得纯熟，我轻抚一曲，你仗剑为舞如何？”
李世民已喝了不少酒，渐渐被热闹的场面给感染起来，慨然道：“父皇有令，儿子定当遵从。取琵琶和剑来。”
李渊老来学艺，让乐工教其演奏琵琶技艺，今日也是第一次当众显露新学来的本事。在座众人闻听太上皇要亲自操琵琶，皇上仗剑起舞，这是多么新鲜的事儿，各自虽酒醉八分，兀自张大着嘴巴发呆，也不敢张狂乱讲。
李渊起身离座，伸手接过琵琶，到前方空阔处的一张椅子上坐定，只见他五指轻捻，一曲《剑器》从其手中发出。该曲刚健雄强，节奏明快，似回雪飘摇，如箭射长空，动如雷霆，静如凝光。众人一品，觉得李渊的演奏技艺有相当火候，不由得齐喝了一声彩。
那边的李世民持剑下场，其依琵琶乐声节奏起舞。只见那柄利剑似龙游翔，时而划剑成圆，时而剑势如虹。他在场中左右游走，左旋右抽，忽然掷剑向上，那剑到达阁顶后向下垂落，如电光下射，李世民执剑鞘承之，利剑毫厘不爽直入鞘中。众人叹为观止，掌声雷动。
是夜众人尽欢而罢，到了第二日，李渊弹琵琶、李世民舞剑的消息传了出去，人们惊叹之余又有一丝儿艳羡，觉得未亲眼目睹如此场面，为极大的憾事。
李世民因平定东突厥，心中欢喜数日难抑。然天公与人欢喜，往往极短，转眼间就会乐极生悲。房玄龄这日匆匆求见李世民，奏道：“陛下，臣看如晦的光景越来越差，其最后的日子也许就在这两日。”
李世民大惊，问道：“这群该死的太医，竟然如此不中用，那么多人，连一个如晦都医不好？”
李世民让太医署倾尽全力医治杜如晦，太医署不敢怠慢，太医令、太医丞带人一拨一拨入杜如晦宅中问诊，又召各地的名医入京，调八方奇珍药材。那些日子，往杜如晦宅中去的医者相望于道，源源不断。
房玄龄道：“太医署此次对如晦的病可谓尽心尽力，然无可奈何，也是没有法子的事儿，请陛下勿责。”
李世民见房玄龄一脸悲凄之容，知道他和杜如晦心意互通，如同一人，起身道：“玄龄，你同我一起去看看如晦。”说完让太监立刻备马。
李世民到了杜如晦的宅中，见躺在榻上的杜如晦形容枯槁，仅剩下个皮包骨头，与未休病之前宛如两人。杜如晦的神志很清醒，眼光很明亮，见到李世民作势要起，被李世民伸手止住。
杜如晦的眼中滚出两行清泪，许是他太瘦弱，只觉他那泪珠儿也似乎瘦了一圈。他微欠了一下身，气喘吁吁说道：“陛下，臣一病不起，不能再为皇上办事。唉，这身子真是不争气。”
李世民顿时哽咽道：“如晦，你为我尽力如此，有病了就该好好养着，不要再起别的念头。”
杜如晦伸出枯瘦的手，将眼上的泪珠揩净。他忽然绽颜一笑，说道：“臣这些日子躺在病榻之上，每日的疼痛将臣折磨得难以入睡。这样整日整夜瞪着房顶苦思冥想，终于想明白了一件事儿。”
李世民看到他露出了笑容，心里多少有些好受。以前杜如晦每次定计之后，方露出一笑，现在的笑容中依稀有原来的影子，让他感觉很熟悉。
杜如晦接着说道：“臣自从跟随皇上，蒙陛下不弃，视臣以亲近，才有了这样一番轰轰烈烈的经历。人生来到世上，多少人都是庸庸碌碌一生，又有谁有臣与玄龄这样的际遇？有了这样的经历，别说已经跟随陛下十余年时间，就是仅有一年，此生亦已足矣。当然，人的欲望无穷无尽，臣自知将死，犹奢望继续为陛下办事，不免为臣的憾事。”
房玄龄在一旁也流下了眼泪，他不忍让杜如晦看到，遂转头轻轻抹去。
李世民见杜如晦说话之时，其神色很是轻松，知道他已经看破了生死，虽对生有着无尽的留恋，然对死并不畏惧。想起杜如晦将不久于人世，又让他忆起以往的岁月。每临大事乃至危急关头，是眼前的这两人与自己一起倾力排解。杜如晦若撒手西归，无疑失去一臂，李世民心中实在无法接受。他伸手去握杜如晦那双消瘦的手掌，触手处只觉其皮肤已失去弹性，骨节尽显，流泪道：“如晦怎能说这般话？眼下天下刚刚有一些起色，李靖又新将东突厥灭掉，正是你和玄龄一起大展宏图的时候，你难道真想舍我而去吗？”
“陛下不用安慰，臣心明如镜，知道去日不远，这是没法子的事儿。陛下手下能臣云集，就是离了如晦，也一样能取得天下大治。臣今后在九泉之下，也日日盼望这个日子。”
李世民心头更悲，扭头唤道：“玄龄，你看如晦心硬如铁，真要舍我而去啊。”
房玄龄见李世民发乎真情，眼泪不绝地涌出，打湿了胸前衣襟，竟然有些神志不清，上前轻轻移开李世民之手，将他扶了起来，说道：“陛下，如晦现在休养要紧，我们似可离去了。吉人自有天相，如晦也许静养数日，身子会慢慢好起来，亦未可知。”
李世民最终在房玄龄的劝说之下返回宫中。到了第二日午时，杜如晦油尽灯枯，阖目长逝。
噩耗传入宫中，李世民闻讯大哭，对房玄龄说道：“你与如晦随我多年，立下了多少功劳，然你们并不言功。这几年，朝中的台阁规模，典章文物，皆是你们所定，可谓重权在握。然你们能从善如流，不见权威痕迹。魏征、王珪善谏诤，而你们能让其贤，李靖、李世善将兵，你们能发挥其所长。今如晦逝去，我失一臂矣。”
李世民因为杜如晦逝去，决定废朝五日。赠杜如晦为开府仪同三司，加封为司空，谥曰成。他又召虞世南前来，令其挥毫撰文，言君臣痛悼之意，然后刻成石碑立于杜如晦墓前。
杜如晦归葬之日，李世民率领百官前去送行。起灵的时候，李世民忽然痛哭失声，司仪署一名主事匆匆走到李世民身侧，轻声谏道：“陛下，《阴阳书》中有规制，发殡之日不宜哭泣。”李世民抬手抹了一把眼泪，大声说道：“君臣之义，同于父子，情发于衷，安能因避忌而不哭泣？”按当时的风俗，发殡之日若从人哭泣，则为不吉。李世民此语一出，算是从此打破了此项陋规。
是夜，李世民恍恍惚惚睡去。就见杜如晦如往日面貌，身披素衣，飘飘而来。他到了李世民十步开外的地方站定，然后敛衣下拜，说道：“陛下不可为臣太过悲痛，若陛下不能自已，臣去实在难以心安。”
李世民大喜，起身欲到杜如晦身边，说道：“如晦，我知道你不会舍我而去。”
杜如晦连连后退，躲闪道：“陛下身上阳气太重，臣为阴间之人不敢太近。陛下，臣魂归地府，阎君说陛下思虑太重，怕因此伤神，特遣臣来与陛下