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好半天，薛万彻幽幽地说道：“哥，契苾何力此去，定与伏允交战。我们若按兵不动，将来皇上追究起来，定是罪过。”
薛万均叹了一口气，说道：“我何尝不知？我所以拒绝何力，是气他目中无人，傲视我们，因而故意不听其言。按说吧，这实在是一个战机，我们若按兵不动，也失去了一个机会。”
“嗯，我们生气归生气，仗还是要打的。你说呢？哥。”
薛万均沉吟道：“好吧，我们待何力出发以后，也悄悄拔营，紧随其后。这样有两个好处，一者，契苾部从属我们，他们的胜利也是我们的成绩；二者，那何力桀骜不驯，让其为前驱与伏允硬碰，正好煞一煞他的威风，我待其有危难之时，再挺身相救，正好再嘲笑他一番。”
薛万彻有点不以为然，心想大敌当前，如何还能玩心机？他是一名直性子人，虽与兄乃一母同胞，在这一点上却与薛万均很不相同。
契苾何力回帐后，在其部落中挑选出千余骁骑，由自己亲自带领为先导，直奔突伦川，并令其他人紧随其后，以为接应。从柏海到突伦川，其间距离有四百余里，其中的一百余里为茫茫沙碛，其间向无人烟，无水可汲。契苾何力临行前，让从人带足了水、粮，然一路奔驰，尤其入沙碛之后，人喝马饮，将所带水尽数饮完。前方还有近百里无水源可寻，队伍因人马渴甚，行进速度渐渐缓了下来。
沙面上的热浪一阵阵袭来，使缺水的人马感觉头晕，心中又生出无数烦躁。契苾何力眼望前方，眉头紧皱，决然道：“全体下马。可将备用马匹斩杀，供人马止渴。”
轻骑突袭时，往往带有备用马匹，人们来回换乘，以使马儿能歇过劲儿，使行军速度不减。契苾何力为了快速通过这段绝地，号令斩杀备用马匹，让人马饮其血以止渴，不失为一条好计。然契苾人素来爱马如命，何况是与自己朝夕相伴的坐骑。契苾何力此令一下，部下许多人顿时眼含热泪，不愿下手。
契苾何力大怒，他下马拔出刀来，返身刺倒自己的备用马匹，大声喝道：“我们铁血男儿，岂能效妇人之仁？来，先饮尽此马之血！”
他顿了一顿，又道：“伏允那里，有无数的羊马，我们只要能到达突伦川，此战必胜，难道还会缺了马儿？”
众人心中尽管不忍，想想也是这个理儿，遂纷纷刺倒马儿，热饮马血。如此，他们方才艰难地越过绝地。后来的薛氏兄弟经过此地，见到这许多被刺倒的马儿，顿时明白契苾何力的用意，不禁也佩服他的决断之才。
这日薄暮时分，契苾何力的千余骁骑潜行至突伦川。他们到了吐谷浑的帐篷边，猛然发动，在其营盘中左冲右突。到了半夜，薛氏兄弟的后续兵马亦至，他们不事休息加入战团。共斩杀吐谷浑人数千名，俘虏无数。到了天明，就见营帐旁边，圈有二十余万头牲畜，这些也一股脑成了唐军的战利品。
吐谷浑人经过此役，大伤元气，今后再无本钱与大唐为敌。
伏允在黑夜中遭到唐军的袭击，一时惊慌失措，急忙带着自己的身边人向碛中逃去。因行色匆匆，他甚至不及叫起自己的妻子儿女。
顾名思义，碛中即是沙碛的中心地方，这里有一小片绿洲，可供数百人汲水。伏允带领二百余人逃到这里，已是第二日的午时。想到遭此大败，伏允心中万念俱灰，手下人为其送来肉食，他也无心食用，只是呆呆地望着头顶上的日头发呆。
到了日落之时，伏允叫来天柱王及十数名王。吐谷浑国官制：伏允之下为天柱王，再其下为三十余个名王，分统各个部落。经过这几场仗，伏允的二十余个名王或被唐军打死，或被俘虏，身边仅剩下这寥寥十数人。
伏允见众人到齐，说道：“我自隋及唐武德年间，采取了与中土相攻的策略，我这样做的原因，是看到天下大乱，借强硬来逐步扩大我们的地盘。这几年，我又看到，那唐朝的新皇帝专心于国内之事，不愿意轻易开战，就想借此机会全力拿下陇西地盘。唉，我想不到李靖如此厉害，对我们如此穷追猛打，将我们赶到此绝地。看来这一次，是我完全错了。”
天柱王等心里也有同感，暗暗埋怨伏允一味强硬，方招致今日结果。
伏允又叹道：“我今年已岁至七十，这些年数与隋、唐为敌，使其大为头痛。我能这样，心里也大为满足了。想外面的唐军，此时最想做的事就是生擒我。嘿嘿，他们的这份图谋，定是难以实现了。
“天柱王，我国遭此大败，今后再无力与唐为敌。为今之计，须要设法保证部众完整。他们中土有句话叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’。只要我们族人能够长久繁衍生息，则此战未败。为今之计，唐军若能得到我，就会宽宥我们的族人。天柱王，这件事，只好由你来做了。”
伏允说完立起身来，侧身抽出佩剑，然后快速在自己的脖项上一拉。众人惊呼声中，伏允的身子慢慢地倒在地上。
伏允的意思，是让天柱王带着自己的首级去向唐军乞和，以保全族人。其实伏允若自己向唐军投降，李世民也不会杀他，甚至会授给他一个官职。只是伏允觉得自己一生努力抗争，竟然得到这样一个全军覆灭的结果，不免万念俱灰，遂一死了之。他这样一死，倒是成了吐谷浑族的英雄。
第二十五回 薛万均贪功受辱 李药师闭门谢客
李世民将李渊入葬献陵后，即对群臣说自己要入陵园守孝三年。群臣听后大惊，纷纷上书谏止。
按照古制，父母丧需守孝三年。为官者若遇丧期，需停官归家守孝。若公务确实离不开他，需由皇帝下诏让其停止守孝，谓之夺情。如今李世民要身入陵园守孝，当然不能自己夺自己的情，只好由百官上书来谏止。事实上，国家现在正处于一个关键时期，大至国家大政、征伐外交需由李世民来定夺，小至日常事务也需他来裁定。李承乾名为太子，毕竟年龄幼小，名义上由其监国，小事由百官处之，大事还要来找李世民。若李世民真的入陵三年而不问国事，这个国家不知要变成什么样子。
房玄龄等大臣逐个上书，劝说李世民打消此念。李世民一概不看，斥道：“朕当了皇帝，莫非就不能再为高祖尽孝了？现在国家已经安定，今年天下又大熟，没有什么为难的事，其实不用朕再多操心。你们辅佐好太子，让朕在陵园与高祖静静相伴三年。唉，朕自小开始，与高祖聚少离多，为寄哀思，也该是尽孝的时候了。”
房玄龄见李世民意志坚定，遂让萧瑀、陈叔达、颜师古、于志宁等老臣去面见李世民，说道：“皇上心硬如铁，你们须晓之以理，动之以情，务必劝说皇上回转了心意。”
是时，李世民早已不上朝视事，而是穿丧服居于偏殿里。萧瑀等人入殿叩拜毕，李世民问道：“你们莫非又想来劝说朕吗？如此的话休要开口。”
萧瑀道：“陛下不让臣等开口，老臣今日宁肯抗命，亦要开口。陛下说过君王之身关系天下，其一举一动须以天下事为念。今陛下欲入献陵守孝，臣私下以为，陛下如此做有碍天下大事。”
陈叔达接口道：“是呀，我朝建立以来，先是扑灭四方诸侯，又灭东突厥安定北境，更抚民以静，休养生息，终于实现天下大治。眼下正是巩固成效，将国家引向繁荣昌盛的关键时候，皇上却要入陵守孝，实在有碍大业。陛下，高祖临崩之前，有遗诰曰不可使丧葬奢费，并嘱皇上不许守陵。臣猜想，高祖所以立下如此遗诰，是让皇上以天下苍生为念，无须守孝，将全身心投入到治理国事上。高祖这样想，其实已经告诉皇上：不懈怠于治理国事，即为大孝！”
“朕以前也说过，这治理国家一事，须使君臣共同努力。贞观以来，天下所以有了一些起色，正是我们君臣齐心协力的结果。目前之势，若百官各司本职，朕在不在京城，其实并无大的分别。”
萧瑀道：“怎么会没有分别呢？陛下主政以来，使忠直之人更加勤勉，使奸佞之人敛其恶性，朝野内外，皆以致力兴国为要。所以能形成这种局面，盖因陛下开明理政，任贤选才，剖断如流的缘故，大唐今日，一刻都离不开陛下在位。若陛下去守陵三年，将宏图之志与萧索陵园为伴，实为不值。”
于志宁也接口道：“太子年幼，尚不足以托付大事。像眼前李靖正在征讨吐谷浑，西域之事错综复杂，皆需要陛下来审时度势，以作取舍。国内固然安定，然人心难测，难保没人趁陛下守陵之时兴风作浪，陛下若在京城，他们心服皇上之能，不敢轻举妄动。总而言之，陛下若守陵，是百害而一益，且此益者，仅使世人知闻皇上孝心，与天下之事相较，毕竟为轻。”
陈叔达、颜师古也苦口相劝，并举出古人的例子，力劝李世民不可去守陵。
李世民叹了一口气，说道：“唉，人若为皇帝之身，看似君临天下，威风无限，其实不如一名凡人。朕去守孝，本为一简单之事，却让你们说出这样一番大道理来。这些天，群臣纷纷上书反对，看来若不加理会，其实难能啊！你们说的这些道理，朕都明白。朕所以想去守陵，是觉得天下之事已入正路，群臣只要顺势而行，即不用朕再费心，因想去过几日清静日子，以表孝心。然按你们的说法，朕若去守陵，即是以天下之事为轻，且违了高祖的遗诰。看来，朕只好继续呆在京城了。”
萧瑀等人急忙跪伏地上，齐声道：“陛下在京城，一样能对高祖尽孝，且顾及了天下大事，臣等实在感恩。”
李世民于是打消了去守陵的念头。
这日，李靖袭破吐谷浑，追迫慕容伏允自杀的消息传入京城。李世民闻讯，凭窗西望，喃喃道：“李药师果然不负朕之重托，历经艰难险阻，终于完成此役。老狐狸现在自杀，算是去除了朕的一块心病。”由于西征将士大多还要在陇西戍边，李世民让长孙无忌携带赏钱，前往陇西犒赏将士，并诏契苾何力、拓跋赤辞等番将随长孙无忌入京，他要亲自接见他们，示以勉励之意。
侯君集、李道宗率领南路军经星宿川到了柏海，欲继续深入沙碛追击伏允。这时，李靖派人至此，让他们领兵北上，与北路会合。
原来伏允自杀后，天柱王与十余个名王一起，携带伏允的尸身到唐军营中乞降。薛万均不敢做主，即派人护送他们到李靖的中军帐所在地，由李靖定夺。
李靖看到伏允的尸身，心想此人若不是山穷水尽，断不会自杀。又想此人一生与中土为敌，至死方才明白不是中土的对手，以杀身来保族人周全，不失为一名好汉，心里就有了一些敬佩之意。他让天柱王依吐谷浑风俗先将伏允葬了，自己又修书一封，让人带着天柱王及伏允的儿子前往京城，请李世民定夺吐谷浑今后的命运。
这边，李靖分头派人，传令侯君集、李道宗、薛万均、李大亮领兵来中军帐会合，以商议班师的事情。后几日，诸将陆陆续续到齐，李靖排成一宴以犒劳大家。是时，契苾何力与拓跋赤辞带领所部，按照李靖的指令，设法收拢吐谷浑人，并加以安抚，所以需再晚几日才能到。
李靖举酒祝道：“本帅奉皇上旨意来讨吐谷浑，得众将尽力，终于完成此役，实在可喜可贺。想起此役之困厄局面，超出我的预料。本帅仔细想来，