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李世民东巡之前，派执失思力为观察大使前往漠北，他至今未还京，定是被夷男扣留。
唐俭禀道：“陛下，臣听北境来人所言，说执失思力被夷男威逼利诱，已答应奉事夷男。夷男攻袭李思摩之时，北境的交通阻绝，臣无法辨别此传言是真是假。”
李世民摇头道：“执失思力随朕多年，你们还不知道他的心性吗？夷男扣押他是真，威逼利诱是真，然执失思力断然不会负我。”李世民的语气决绝，可见他非常自信。
唐俭见状说道：“如此，臣即派人潜入漠北，设法探知执失思力的消息，以知其安危。”
“执失思力之安危不用担心，他至多在薛延陀多呆一些日子。若此战能快速完胜，夷男自会将执失思力拱手送回。”李世民说出此话，已很明确地表示要出兵救援李思摩。
李世民看到李靖默默地坐在一旁，只见他的面貌上亦现老态。到此时，他方才觉悟到，江山依旧，光阴易逝，看样子岁月的磨砺对人是一点都不吝啬的，曾经刀光剑影、叱咤风云的美好岁月一去不返，衰老将成为人的最大敌人。那一瞬间，李世民冒出了要加紧提拔后进的念头。他想到这里，觉得这样的念头非今日的议题，且留待以后再讲，因而向李靖道：“药师兄，你如何看待薛延陀这件事？”
李靖立起身答道：“漠北实为祸乱中原的渊薮，若放任不管，其势会愈加蔓延。臣赞成玄龄之语，我国日常可以用羁縻之策教化之，所谓恩威并重。若其无视陛下权威而一意孤行，须给予其雷霆一击让其收敛。”
“眼下侯君集征讨高昌未回，朕若在漠北开辟战场，可以兼顾吗？”
“不妨。我国经过这些年的休养生息，积累无数，兵强马壮，可以分头进击。且救援李思摩，其目的非为全数剿灭薛延陀，将其逐出漠南即可。我国马军如今傲视天下，可以以一当十，此次出兵，无须大动干戈。”
“药师兄深识全局，愈加增强朕的信心。药师兄，如今侯君集远在高昌，此次将兵，派谁为帅最为适宜呢？”
“英公世威名雄震漠北，可堪为帅。”
李世民点点头，他事先心里也想的是李世这个人选。
于是，李世民即让岑文本拟诏，授李世为朔州道行军总管。
薛万彻为行军副总管，领兵六万，马骑一千二百匹，屯兵羽方；授李大亮为灵州道行军总管，领兵四万，马骑五千匹，屯兵灵武；授右屯卫将军张士贵为庆州道行军总管，领兵一万七千人，屯兵云中；授凉州都督为凉州道行军总管，领兵两万，屯兵凉州；又令营州都督张俭带领所部及奚、契丹等部兵马从东向西挤压。各路兵马皆归李世节制。
李世此时恰好在京，李世民事后召见他面授机宜：“薛延陀自负强盛，率然越过大漠南侵，其行程有数千里，其马必然疲劳不堪。凡用兵之道，见利速进，不利速退。薛延陀不能掩李思摩不备一击而中，却使李思摩从容退回长城，他们又呆在原地，实为不智。朕事先知有今日，李思摩离京之时，朕嘱他退入长城之时，沿途将野草烧尽。这样，薛延陀粮草日少，又不能就地补充，断不能持久。卿合围之时，先不主动与其接战，可以大势逼其后退，待其支撑不下去的时候，可以勇猛奋击，破之必矣。”李世为战多年，明白皇上点明了此战的关键，心悦诚服领命而去。
李世民将出征漠北的诏令发出，又对群臣道：“兵者凶器也，不得已而用之。薛延陀这些年来雄霸大漠，与其屈身于东突厥的时节颇有天渊之别，然犹不满足。如此看来，他尊朕为‘天可汗’，不过畏惧大唐之势罢了。唉，人心不齐，朕若一味以德化之，其实未能啊。”
魏征见李世民的心意大为改变，心里不免得意，禀道：“中土之学渊源深沉，如孔孟、庄老之道浸润国人日久，使中土之人有谦虚、中庸之风。而那些游牧部落，连本族文字都没有，他们没有一点克制自己欲望的想法，全凭着自己的心意以及武力来衡量是非。薛延陀不明事理，不理会陛下的好意，以致出兵抖搂威风。对这般人，唯有以暴易暴，方能灭其骄横之心。”
房玄龄似乎成了温彦博的继任者，对魏征的话不以为然，他反驳道：“一味靠武力，有时候适得其反。譬如二人打架，能用拳头逼得对方心悦诚服吗？”
李世民不想听他的争论，说道：“罢了，此事不用再争论，朕明白其中的是非曲直。对外邦示以恩威，不能泥古不化而僵硬行之，须依据事态变化而采取对策。总而言之，出兵征讨毕竟是暂时的手段，长远来看，最好要以德绥之，方能长治久安，是为百年大计。”
群臣不再说此话题。
李世民看着这帮熟悉的大臣们，心中忽有所惑，问魏征道：“魏卿，朕观古史，见其中有的时候君乱于上，而良臣治于下；有的时候臣子乱于下，而明君治于上。若二者相比，哪一种情形更为不堪呢？”
“臣以为，明君有心治国，则可发现臣子的过失，此时若能杀一儆百，其他臣子定能打起精神来竭力办事。若昏君暴虐为上，不听良臣的忠谏之言，虽有百里奚、伍子胥重生，也难救其祸，国亡指日可待。”
“依卿所言，我们君臣今日如何？”
“如今天下大治，皆是君明臣忠所致。然天下之事，不可有些许骄傲之心，否则流毒天下，是为衰运之始。”
李世民与群臣探讨治国的话题，这些年可谓多矣。像魏征说的这段话，李世民非常耳熟。他微笑道：“贞观之初，君臣之间、臣臣之间往往为一话题辩论良久。顷年以来，我们辩论日少，像近来征高昌、伐薛延陀之事，基本上没有争论就将事定了下来。魏卿，看来我们君臣这些年来，心思走近了许多。出现如此的势头，非是朕强压群臣意见，使群臣盲从的结果。朕将你的《十渐疏》奉为至宝，经常诵读一遍，就为了不能自满渐生骄逸的性子。”
李世民所说的也是事实，贞观君臣这些年来理政能力纯熟，处理各种事情游刃有余，这是人所共识的事实。在座群臣闻言，皆点头称许。
魏征躬身谢道：“臣言语偏激，不顾陛下颜面累累直言，如今年龄六十，犹列班朝堂高位，观古来之臣，如臣幸运者未之有也。朝野盛誉，此皆是陛下圣明之功，臣感激涕零。”
李世民见魏征说出如此由衷之言，心里自然高兴，摆摆手道：“罢了，魏卿说出此等歌功颂德之言，难道想让朕飘飘欲仙吗？”
这是李世民的诙谐之言，座下群臣皆脸露微笑。
他们经历这段谈兴亡的插曲，话题又转到高昌大捷上。
李世民阅罢文书，将其示意臣下，感叹说道：“高昌之役取得完胜，朕固然欣喜，然有两点事先确实难以预料：一者，那麴文泰对朕不敬，朕原想他肯定是心硬如铁，不料他闻我军到达，竟然惊悸而死。看来是外强中干；二者，侯君集向来行军迅猛，其为了取得征伐胜利可以利用各种手段，包括诡道之行。而他此次闻听而行，反而大张旗鼓使高昌人知其动静。”
众人闻言皆向李世民称贺，马周道：“侯尚书历尽千难万苦，横越千里沙碛，终于一举克平高昌，此战可谓干净利落。尤为可贵的是，高昌降服，则西域之路就此通畅，且将肆叶护可汗势力逐向西去，实为伟功一件。”
侯君集跟随李世民征战无数，然其大出风头也就是近几年的事。征讨吐谷浑之时，李靖作为主帅，他向李靖建言深入沙碛追击伏允，显示了作战凌厉的特点。此后他又率众击退吐蕃，此次克平高昌，淋漓尽致地展示了他的率兵才华，由此获得了国人的赞誉一片。
李世民大为高兴，说道：“马卿所言极是，克平高昌事小，安定西域事大，则高昌之役极为重要，且意义深远。药师兄，侯君集此次能尽礼鼓行，显示我军为仁义之师。他能够这样做，说明他对此战有完胜的信心。追根溯源，还是你倾力授以侯君集兵法军机的缘故，他的功劳之中包含你的心血。众位卿家，待侯君集领兵凯旋之时，我们要好好庆贺一番，全国大酺三日。”
自贞观三年之后，年年风调雨顺，马牛遍野，米谷丰稔，粮价一跌再跌，每年米价从价值一匹绢跌至二钱。天下能够如此富裕，归根到底，还是“抚民以静”的国策取得了效果。国力强大，四夷纷纷前来朝贡，如今侯君集又拔除了西域通道上的一颗钉子，无疑更加增添了贞观君臣的成就感。李世民决定全国大酺三日，群臣脸上洋溢着喜气，心中以为理所应当。
李世民眼睛余光中，忽然发现李靖坐在一旁默默无言，感到有些异样，遂笑问道：“药师兄独作默默，莫非有话要说吗？”
李靖闻言立起身来，就见岁月的侵蚀在他身上也留下明显的痕迹，原来他那挺直的腰板如今有些微微佝偻，脸上的皱纹也明显多了起来。他躬身答道：“陛下，高昌被克为我国的大事，实在可喜可贺，大酺三日其实应该。只是臣现在年老之后，思虑中难免驳杂，不该在此喜庆之时，想一些多虑的虚事。”
“药师兄所虑向来精确而老到，朕不听你谦虚之言，可详细道来。”
“陛下还记得臣那时候的多虑之语吗？”
李世民顿时明白。李靖一生不喜多言，更不会轻易评论他人。李靖唯一在李世民面前评论他人长短，仅仅是对侯君集的片言只语。李靖奉李世民之旨教授侯君集兵法，过了一段时间，侯君集在李世民面前埋怨李靖不肯全授。李世民以此责怪李靖，李靖答道：“侯君集说这等话，证明其心有异志。现今国内安定，不需征伐。臣之所教，足以使他能制四夷。然他欲求尽臣之兵法，是将有他心焉。”李世民当时哈哈一笑，心里认定李靖想留下一手，对侯君集一点都不怀疑。
李靖现在旧话重提，李世民还是不以为然，认为他有些杞人忧天。当着群臣之面，李世民不愿将此事说破，遂哈哈一笑道：“药师兄对此耿耿于怀，确实有些多虑了。好了，大家就此散了吧。”
侯君集凯旋回京，果然“鞭敲金镫响，齐唱凯歌声”，李世民亲自在观德殿主持了献俘仪式，并从即日起诏告全国大酺三日。
麴智盛被侯君集带回京城，李世民授其为左武卫将军、金城郡公，令有司拨给住宅居住，不许其返回高昌旧境。群臣一开始觉得奇怪，像吐谷浑被平复之后，李世民依旧让伏允之子为吐谷浑王，让其复归旧地继续统辖其民，而麴智盛连一个名义上的高昌王都捞不上？他们不知李世民为何要这样做，只不过当此喜庆之时，他们慢慢也就淡忘了。
侯君集将高昌的乐工献给李世民，这些人当堂为皇上演奏一回，让李世民大为欣赏，当即让太常寺将高昌乐定为正式的宫廷燕乐。唐依隋制，定清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕为九部乐，现在高昌乐加入，唐宫燕乐从此号为十部乐。长安人素来喜欢新奇，闻听高昌乐入部，坊间遍索会奏高昌乐之人，以先睹为快。
唐代对军功赏赐优厚，侯君集取得高昌大捷，其品秩升一级，所得赏赐无数。
李世民在此欢乐之时，不忘北境之战，这日李世派薛万彻回京，言称已将薛延陀逐出漠南，并请李世民示意下步行止。
李世民在薛万彻回京前，已经得知北境之役取得大捷的消息。他当即准许