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城内的王世充命单雄信排兵四面防御，单雄信一面调度兵马，一面搬出两件城中巧匠制作的厉害兵器，将之架在四周围墙之上。一件名为大炮飞石，抛石重五十斤，可射出二百余步；另一件名为八弓弩箭，每排可发二十箭，箭镞如巨斧，能射出五百步以外。这两件兵器一投入使用，便打得城下唐军鬼哭狼嚎，损伤严重，唐军无法接近城墙。尉迟敬德将飞石和巨箭拿给李世民等人观看，屈突通叹道：“没想到洛阳城内还有这样的能人，竟然能造出这般兵器。”
李世民意志坚定，严令各路将领努力攻打。这日他亲自到西门处观察城内发射石箭的情况，对尉迟敬德等人说道：“你们不能一味上前死拼，可以频繁出击，引诱他们发射。洛阳现在已成了一座孤城，储备毕竟有限，又外无接济，石镞终有用尽的时候。”
此后唐、郑两军就在城墙下僵持，不觉已过去十余日。
这天刘弘基从阵前下来，求见李世民，说道：“秦王，两军就这样僵持下去，我们进不能进，退不能退，将士皆疲惫不堪。依我之见，我们不若暂且退兵，休整一段时间再来攻打。”
李世民听后觉得诧异，在他的印象中，刘弘基不应该这样：“弘基兄，你怎么能说出这样的话？我们大举而来，现在东方诸州县已经望风降服，眼前仅剩下一座洛阳孤城，其势断不能久，我们应该一鼓作气将其拿下。这样，长安以东基本上可以一劳永逸。功在垂成，奈何弃之而去？”李世民的语气颇显得严厉，刘弘基听后仔细一想，觉得李世民所言甚有道理，不由得羞惭万分，说道：“弘基也知此理，不过将士思归，不能因此动了军心，尚请秦王妥为安置。”看到李世民在那里思索，他行礼后转身又奔阵前。
李世民问众人道：“刚才刘弘基所言，你们有何想法？”
萧瑀道：“将士疲惫思归自有他们的道理，这场战事也确实长了一些。算来自去年七月出长安，至今已有九个月了。”
封德彝说道：“秦王刚才对刘总管说的话甚是有理！现在箭在弦上，岂可引而不发？自古狭路相逢勇者胜，我们现在和王世充既要比勇，更要比耐心。若此时退兵，王世充又可喘息一阵。”
大家又议论了一番，最后众人的观点达成一致，就是要继续攻打洛阳。李世民遂对屈突通说道：“屈公，你马上拟一条军令：洛阳未破，师必不还，敢言班师者斩！”
屈突通点头道：“好，这样可以彻底打消军中一些人的幻想！秦王，我马上就办。”
第二天屈突通把军令通告全军。这天午后，于志宁携带两名从人风尘仆仆自长安来到洛阳青羊宫。于志宁向众人宣读了李渊的圣旨，其中多是抚慰之词。之后他将李世民拉到后堂，悄悄将李渊的密旨交给他。李世民展开一看，原来李渊在长安也得知了这里的战况，密敕李世民若一时难以攻下洛阳，可以退兵。
于志宁在旁边悄悄说道：“秦王，这些日子前线的密奏如雪片般飞到长安，听说齐王是一天一奏。朝中大臣议论纷纷，都说重兵东征，如此旷日持久耗费钱粮，使都城难以支持，群言汹汹要求罢兵。不过我听皇上的口气，对秦王甚是信任，他让你在这里临机定夺。”
李世民道：“于先生，不用你说我就想得出来，想那朝中裴寂老儿，恐怕嚷嚷得最凶。于先生，你在这里也不可多留，明日我让封德彝随你一同返朝，一起向父皇和大臣们陈说其中利害。父皇对这里的情况了解得不多，你们要多有准备，我知道，父皇每断大事还是慎重的。”
晚间李世民设宴款待于志宁，席间说起前时于志宁和颜师古出使南方，李世民说道：“于先生，我在这里听说孝恭兄和药师兄大破萧铣的故事，惜未知详。你和颜先生恰逢其盛，今日我们把酒临风，谈兴甚浓，且让我们听一回故事如何？”
于志宁每一提起大破萧铣的故事，都大为兴奋。这会儿听李世民点题，他呷了一口酒，开言道：“诸位若不嫌我啰嗦，我就演说一回。话说那日李药师向赵郡王孝恭献了破敌十策，大军兵发夔州，水陆俱进，沿江而下……”
萧瑀看到于志宁在那里摇头晃脑，忍不住哈哈大笑：“没想到短短一别，志宁又成了一位说书先生了。”
筵席上哄堂大笑，李世民也觉得很有意思，他示意于志宁继续话题。
“其时萧铣都于江陵，江南之土悉归其属。萧铣一统江南过程中，手下将领还能听令征战，及至稍微安定下来，诸将恃功恣横，好专诛杀。这萧铣性褊狭，多猜忌，见诸将跋扈，深恐危及己位，遂宣言罢兵营农，夺诸将之兵权。手下诸将皆有怨望，大司马董景珍弟为将军，领兵作乱，被萧铣扑灭。因惧怕牵连，董景珍率兵来投赵郡王。本来，李药师已经为赵郡王筹划下破敌十策，没想到萧铣自己也来帮忙，乱了自己阵脚，坏了手下将士，反成了李药师所筹划计策之外的最大计策。”
房玄龄插言道：“设若内部精诚团结，外人来攻，终要费一番气力呢。”
于志宁继续道：“那日赵郡王孝恭统领十二总管出了夔州，另有三路兵马也奔向江陵。他们是：庐江王李瑗为荆襄道行军元帅出襄州，黔州刺史田世康出辰州，黄州总管周法明出夏口。合计水陆兵马十八万，浩浩荡荡杀奔江陵。
“大队战舰到了三峡，正值秋汛，江水泛涨，水急难行，诸将中有人提出俟水落之后再行前进。这时李靖言道：‘兵贵神速，机不可失。现在大军刚刚集结，萧铣尚不太明白我们的行动。我们若趁水涨之势，倏忽抵其城下，趁其不备，必获大捷。且萧铣也会认为三峡路险，我军必不可进，定然麻痹不为备。’赵郡王听了李靖的言语，率领两千余艘战舰东下，果然乘虚连夺了荆门和宜都两镇，此后大军战舰舳舻相接直抵夷陵，这下子萧铣慌了手脚，急令屯驻在靖江口的文士弘率精兵五万前来驰援。
“看到文士弘领军来到，赵郡王孝恭失了计较。依李靖的意思，敌军兵锋正锐，不宜马上与其正面交锋，建议己方大军且泊南岸，待其气衰，然后相机图之。谁知赵郡王不听，留下李靖守营，自己率兵去击文士弘，果遭失利，所率大军被击散狼窜于大江南岸。”
李世民叹道：“孝恭兄还是着急了些，文士弘领军仅有五万，又是仓促来援，哪儿有即来即击的道理？想起我在陇西飞云谷一战，当时因不听药师兄等人的劝告，最后遭受败绩。哈哈，药师兄见了我李家兄弟，肯定会大摇其头吧？于先生，你且再饮些酒，润润嗓子。”
于志宁道：“其时我和师古兄还在路途之上，未睹当日情景。”他饮了一口酒，见周围众人听得聚精会神，继续讲道：“这一仗眼见是我军败了，不想那文士弘的手下见我军四处逃跑，地上遗留许多物品，纷纷弃舟抢夺战利品，军阵顿时大乱。其时，那李靖一直在对岸登高观察这边战况，看见这边情况，立刻带领所剩兵马杀奔南岸。这一下子反败为胜，大破文士弘军，其军被斩杀和溺死二万余人，残军向枝江方向逃窜，这时，赵郡王将败兵集拢，迎面又给予一击。此役，获得舟船四百余艘。
“李靖当夜又率轻兵五千往袭江陵，赵郡王统帅大军在后跟进。那天晚上我和师古兄已到军中，随赵郡王孝恭在其座船上沿江而下。天上繁星点点，江水轻拍船舷，江面上两千余艘舟船不张旗鼓，月光下煞是壮观。其时我问赵郡王，此举能否拿下江陵？他豪情万丈，说只要今夜李靖能围住江陵，不令萧铣逃逸，就可稳操胜券。那一忽儿，我忽然又关心起李靖的行程，想江岸旁水塘密布，河汊众多，我军多北方之人，能否在这水乡中跨马驰骋？竟然担足了一夜心事。待我们平明到了江陵，就见李靖那五千军马遍守江陵要道，已经夺取了萧铣的水城。说起来，这还是萧铣帮了我们，他用罢兵营农的方法削弱诸将兵权，此时江陵城内仅留宿卫数千人。他见大军压境，又得知文士弘战败的消息，仓促之间调兵，然其众军皆在江陵以外，难能遽集，只好乖乖守在城里等待援军。”
听到这里，李世民一拍案几，说道：“好哇，药师兄临机变阵，轻骑围城，让那萧铣措手不及。如此先擒贼首，不愁江南不克。”
于志宁笑道：“回想李靖当日战法，与秦王极为相似。后来我回长安，听殷尚书谈起秦王你追宋金刚时，三日无食，衣不解甲，在雀鼠谷里日逐八阵，把刘武周和宋金刚都吓跑了。大凡能征之帅，英雄所见略同吧？”
席上之人将两般事略一比较，确实极为相似，遂啧啧连声。封德彝拱手道：“我皇雄才大略，更有秦王、赵郡王南北皆捷，秦王，你们两人皆年少英雄，为大唐建下不世奇功。”
李世民摇头道：“话不能这样说，孝恭兄那里，有药师兄辅佐；我这里，更有一大帮文臣武将。没有你们忠心辅佐，如何能够成就如此功业？想薛举父子、刘武周，甚至眼前的王世充，皆有勇力，不乏智谋，之所以不能持久，就因为众心离间。设若父皇我们单枪匹马，再勇再智，终归无用。于先生，瞧我们扯远了，你接着说。”
“那日就在江陵水城墙上，众人一同商讨下步战法。其时水城里泊有萧铣战舰上千，李靖手指其舰说道：‘擒拿萧铣，就着落在这些战舰身上！’他向赵郡王建议，将这些战舰放归江中，让其顺水向下游漂去。众人一时不解询问究竟。李靖解释道：‘萧铣之地，南出岭表，东距洞庭。我们孤军深入，江陵城坚，若我们现在一时难能攻破，其援军赶来，我们就会陷入里外受敌、进退两难的境地。现在我们把这些战舰沿江放掉，使其塞江而下，萧铣的援军看到这些漂船，他们一定以为江陵已经被我们攻破了，肯定不敢轻易前进。待到他们侦察清楚，至少也要耽搁十天半月，到那时我们早已经将江陵攻破。他们即使得到真正情报，为时已晚。’赵郡王接受了李靖的建议，将水城战舰悉数放入江中。
“果然不出李靖所料，萧铣向各地召来的援军看到顺流而下的船只，以为江陵已被攻破，顿时丧失斗志，踌躇不敢驰援。赵郡王这时指挥大军竭力攻城，萧铣见水城已破，援军又没有指望，无心再等，遂于十月二十二日率群臣开城出降。又过数日，已经在巴陵聚集的十余万援军，闻江陵已破，相继解甲投降，萧军主力遂告瓦解。南方州县闻之，均望风归附。”
萧瑀鼓手道：“好，我且为说书先生续上两句：放舟轻过万重山，送贼径走千湖水。于先生，我这狗尾续貂如何？”
众人哈哈大笑。
李世民举起酒樽：“来，诸位，于先生不辞劳苦，在这酒筵之中演练战阵，我们敬他一杯。”
众人纷纷立起，一起举樽，仰头将樽中之酒一饮而尽。
李世民将酒樽放下，拾箸向于志宁示意：“于先生，你光顾�