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大西走近他们，同他们一一握手，然后发表演说。他说就自己的本意，准备和特攻队员一同登上飞机。然而他还要留下来鼓励下一批特攻战士，所以后走一步，请大家在神国里等着他。
大 西象一个施催眠术的巫师，慷慨陈词：“诸君，日本民族面临着多事之秋。能够理解和分担国难的，并不是重臣、大将、军令部长，或者象我这样的老军人。能为我 们祖国承担命运的正是你们，正是你们这些精力充沛、天真纯洁的年轻入。所以，我代表日本国民，代表全军将士，恳求诸君。祝各位马到成功。”．
他越说越动情，声音颤抖，难于自己：“诸君，你们已经是神啦！是日本人最景仰的军神。正因为你们成为神，你们才不留恋这个污浊的可悲的尘世。
“ 如果说各位还有什么愿望的话，那么，我猜想大家是想知道自己的攻击换取了相应的代价，你们唯一的遗憾恐怕是这件事吧。因为自己的长眠而无法得知此事。各位 请放心。我虽然无法通知各位，但我会如实地报告给我国和天皇陛下。你们的战功将传遍全世界，因而诸君的灵魂将得以安息。
“各位，那就拜托啦！”
大西言毕，眼里饱含着泪水，喉头呜咽，几难成声。他不得不回过身去，静默了半分钟，然后转身走到每一个特攻队员面前，以海军中将的身份，向每人深深地鞠了一个90度的躬。未见过世面的特攻队员被感动得泣不成声。
特 攻队员开始穿上飞行服，头上扎着书有“大和魂”的白丝带。他们一个个同基地长官和地勤人员告别，饮上一碗日本酒，然后跨入零式机的座舱。机械师早在副油箱 的挂架上挂了一颗二百五十公斤炸弹，并把保险装置接到座舱中，他们特地叮嘱飞行员：“撞上敌舰之前，千万别忘了打开保险装置呀！”
“神风”队员挥挥手。机械师帮他们合上座舱盖。发动机卟卟响起来，飞机爬上天空，向东方飞去。他们是永远也不会回来的了。
这就是第一批“神风”特攻队出击时的情景。
大西汉治郎表情异样地看杉本和小林，他的脸上阴沉地压抑着一种感情，只有杉本他们这些“老家伙”才能体会出来。他说：
“大西司令长宫，让我也参加特攻队吧。”
“ 你们二航舰的人归福留繁中将指挥，福留繁和我共同商议过特攻队的事。他说既然关行男他们干得不错，我的人就交给你好了。我不敢违背他的意思，日本危在旦 夕，如果不是重任在肩，我也会象有马将军那样笔直地冲向敌舰的，真痛快！可惜我还要组织更多的人来保卫菲律宾，保卫南洋，保卫日本，这个责任比死还重 啊！”
“我替您代劳吧。”杉本说。
‘还加上我。”小林也着急地表了态。
“多谢。那就不客气啦。有杉本这号空中英雄，‘神风’队一定会沉重地打击美国鬼子的。”
他 拍拍杉本的肩膀：“你的价值超过一艘美国军舰。你的任务是把他们带到敌人舰队上空，告诉他们各项飞行数据和技术要领，然后观察弹着，记录他们成功和失败的 原因，好用来培养下一批特攻队员。使我们的青年人，一批批走上生命的顶峰，而美国佬则跌入黑暗的深渊。菲律宾后面，还有台湾，还有先岛群岛，还有琉球群 岛，直到日本列岛。只要我们抵抗到底，到处都会变成美国人的坟场。他们会畏惧我们的军人、我们的青年。他们付出了高昂的血的代价，祖国的安全获得了保障， 天皇陛下的圣心也就安宁了。”
“我明白啦。放心吧。二航舰的人不会比一航舰差劲的。让我们比赛一下吧。”杉本向大西行军礼。大西还了礼，跑向吉普车。在车门边，他又向杉木和小林招招手。“拜托啦。”
吉普车走远了。杉本想：大西真是雷厉风行的实干家呀！
杉本去见福留繁中将，中将同大西已经商量好了，吩咐他同小林去执行组建特攻队的命令。
杉本嘴笨，让小林去讲。
小林到底是知识分子。他向飞行员们讲了神武天皇以来的日本历史，讲了日本的文化和日本的宗教，讲到日本武士的传统精神，讲到如此伟大的一个民族却而临着亡国灭种的危险，而拯救日本只有靠各位以生命去殉国。他唱起了江田岛海校的校歌：
我们是同期的樱花，
怒放在海军学校。
“人总要一死。与其在美国鬼子统治下苟活，不如壮丽地死去，成为后人景仰的军神。”
飞行员们受了感召，情绪非常高涨。
杉本重新站到队列前：
“诸君。今天晚上我在营房里。你们如果有谁愿意参加‘神风’队，请个别到我住处来。不来者我也为他保密。我们只要无牵无挂的人，你们完全可以自愿。听明白了吗？”他大声问。
“听明白啦！”飞行员们齐声回答，许多人的脸上挂着泪珠。
5
栗田健男中将为什么要从莱特湾撤退？
这个问题已经成了千古之谜。
大 盐平内弘根据他从各方面收集的情况和资料，把莱特湾海战的四个战区总算搞清楚了。它们由北到南分别是：恩格罗角、锡布延海、萨马岛东岸和苏里高海峡。双方 的损失也基本搞清楚了，结果当然是一边倒。日本海军损失战列舰三艘、航空母舰四艘、重巡洋舰六艘、轻巡洋舰四艘和驱逐舰九艘。而美军仅损失三艘航空母舰、 三艘驱逐舰（还大都是些千把吨的“小家伙”）和一艘鱼雷艇。
日本海军无论从航空攻击、夜间炮战．还是白昼舰炮射击方面，都落后了一大截。因此，小矶国昭内阁的海军大臣米内光政关于比岛冲海战只说了一句话：“我觉得这就是终结。”
大盐平完全同意。
然而，始终困扰他的是：为什么已经突入莱特湾，而临着众多目标和良好前景的栗田舰队，突然返身撤去？
直 接的原因似乎是：栗田目标不明确。他到底是消灭敌人的航空母舰呢？还是集结在莱特湾的运输船？亦或是麦克阿瑟的登陆部队和滩头堆积如山的补给物资？栗田太 疲劳了，丧失了判断力。他刚出马，旗舰“爱宕”号重巡洋舰就被美国潜艇击沉，他自己落到海中，狼狈地爬上“大和”号。“武藏”舰被美机炸沉，似乎给了他精 神上极大的刺激。他自己承担了责任，但他的参谋长小柳和作战参谋大谷争相把失职往自己头上揽。任何人连续三天三夜指挥一支庞大的舰队在鱼雷和炸弹的密林中 作战，同时应付水下、水面和天空的威胁，判断力都必然会受到影响。通讯不灵。他不知小泽到底有没有诱开哈尔西——诱开了，而且诱得很彻底。哈尔西比尼米兹 大三岁，尼米兹当士宫生的时候，曾在“切萨皮克”号教练舰上实习，舰长就是哈尔西的父亲老威廉上校，因此他根本不理会尼米兹的将令，更不用说是金凯德。保 卫莱特湾是金凯德的责任，第三舰队的作战目的是歼灭敌人的机动母舰兵力。所以哈尔西一股劲地北上追击小泽。小泽中将彻底完成了任务，圣贝纳迪诺海峡一条美 舰的影子也没有。
当然：大西和福留繁的空军没能掩护他的舰队，栗田深感幻灭。然而掩护了又能好多少呢！怕只能引起哈尔西的注意，而最后用舰载机把它们一扫而光。
受到敌人频繁的密码通讯的困惑，以为哈尔西已经南下，配合金凯德把栗田舰队一闷打尽。难道他不是抱着玉碎的决心吗？怕被敌人消灭，又何必制定“捷一号”作战方案呢？北路和南路损失这么大，不就是为了让他冲向莱特湾吗！
莱 特湾情况不明，以为麦克阿瑟的运输船会作鸟兽散跑掉。当时栗田在萨马岛东岸，距莱特湾北边的塔克洛班六小时航程，美国船逃跑完全来得及。当年，凯利，特纳 少将在萨沃岛海战之后就连夜溜跑了，因此落下骂名，几乎升不了中将，金凯德怎会不知其事？可是滩头物资总还在，“捷一号”难道没有估计敌舰会逃跑吗？
C·斯普拉格的飞机和南方两个美军护航母舰群的飞机干扰了他的队形。
美军可能使用了塔克罗班机场，利用陆基飞机攻舰。
都不成其为理由。只要用“大和”舰的大炮就足以使美军的护航母舰和塔克洛班机场统统完蛋。
然而，问题恰恰出在大炮上。
大盐平根据他收集的一切资料——他朋友的、他同学的、海军中反东条派给的、近卫文度系统的军官给的，他们都资助他进行这项研究，战争无论胜败、教训必须记取——日本海军的炮术简直象一群公子哥儿在酒后行猎，根本打不上敌舰！
据重巡洋舰“利根”号资料，从“利根”舰桥上判断，共发射8英寸炮弹四百零八发，命中率1．7％。可畏的“大和”舰460毫米主炮，发射了约一百发，一发也没有命中！栗田舰队平均射击成绩：三万米时是3％，两万六千米时是6％。
够了。这就是自夸火炮命中率达到美舰三倍的世界第一的日本海军的炮术。凭这技术，就算是栗田不回头，突入莱特湾，又能取得什么战绩呢！
栗 田本人解释说：舰队射击命中率低的原因是：错把航速低的斯普拉格护航母舰当成哈尔西的快速舰队母舰，估计敌舰航速失误；敌舰放烟雾，变换队形向四面八方逃 走；错用了对付战列舰的硬芯穿甲弹，从薄皮的敌人护航母舰两侧穿了过去；敌人护卫舰艇施放鱼雷干扰，敌人舰战机攻击；天气恶劣，影响视界。
简直是弥天大谎。为自己辩护到这个程度，真是海军的羞耻。难道让敌人一动不动地停在那里当靶子吗？海军多年的训练不就是为了在各种条件下作战吗。美军的奥登多夫难道不是在黑夜里全歼了西村的舰队吗＇
败仗牢骚多，胜仗捧场多。一点儿不假。
大盐平内弘丢下了笔，奋然而起。让海军战史家去总结比岛冲海战吧。他能想到的就是这些了。
他 闲居家中，被甩出了战争的旋涡。他置身事外。开始，清冈正照介绍他参加了近卫文膀一伙重臣派的圈子。近卫、冈田一伙本想发起一个“倒东条”的运动，赶走东 条英机，谈判一个体面的和平。谁知美军的时间表赶得太紧，六月十五日抢攻塞班，七月六日全部占领。东条鼓吹的“绝对国防围”被打碎，包括东京的全国大城市 和工业地区都置于B—29的轰炸圈内。从开战前，东条就鼓吹的坚守外围岛链作为“不沉的航空母舰”的战略破产了。“绝对国防圈计划”也无人提起。近卫文磨 想办而未及办的事，美国人替他办到了。
东 条进行了最后的绝望挣扎。他四处奔走，企图加强内阁，赶在近卫之前，树立他的绝对控制权，但为时已晚。从天皇、皇族、重臣、财界、官僚到军内外的各种势力 已经结成联盟。东条四处碰壁。天皇——木户内大臣方面提出以包括近卫在内的重臣入阁，建立“举国一致内阁”作为新内阁的绝对条件。然后，重臣们又一致拒绝 入阁，终于把茕茕孓立的东条英机赶入了绝路。七月十八日，东条内阁宣告总辞职。东条本人还在梦想天皇重新敕令他组阁，或者起码保留陆相。没料到天皇根本不 理睬他。铁杆统治派的新任参谋总长，原关东军司令梅津美治郎大将，不但拒绝东条留任陆相，还以东条“既然辞去首相和陆相，那他享受的以天皇特旨列入现役的 规定也失去意义，东条应列入预备役”为名，把东条打入非军人的冷宫。墙倒众人推，作为太平