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萧老太连喘粗气，一手抓住贴身丫头，一手指着明珏，满脸怒气，却说不出一句话。明珏手里抓着萧老太一缕花白的头发，狠狠一吭，扔到她脸上。
平北侯府的老太太被人打了，打她的人是平北侯曾经休掉的正妻。这件事若传出去会被人当成话柄，在京城乃至朝野引起不小的风波，丢人现眼没面子的人不是打人者，而是萧家。这道理萧老太知道，明珏也知道，所以明珏不害怕。
“你也太过分了，你怎能跟老太太动手？没想到你……”萧怀迦拧眉长叹一声，吩咐道：“快把老太太抬走，让大夫诊脉，看看有没有受伤。”
明珏看着萧怀迦，心里一阵颤疼，眼里闪过浓重的失望和气恼。萧怀迦是萧老太宠爱重视的孙子，即使不得宠爱，萧老太毕竟是他的祖母，他阻止明珏撕打萧老太是情理之中的事，即使被萧怀迦打几下，明珏也不会怪他。
萧家几十口人到庄子游玩，又有年迈的萧老太，肯定有大夫随行。刚才萧怀迦让人把萧老太抬进去诊脉，明珏才想到萧家人出行带大夫的事。可多多倒在血泊中，张山保和常东兴去几里之外的北郊镇请大夫，那时候萧怀迦在哪里？
“呵呵，我过份？你们萧家人草菅人命，殴打一个孩子，还敢说我过份？”
“不过是几个小孩子打架，绚哥儿也受了伤，纯哥儿受了惊吓，不也……”
“呸——你还好意思说？”明珏不怪萧怀迦护着萧家人，却没想到他会这么说，气得几乎吐血，“绚哥儿十来岁，多多刚四岁，能把他打伤吗？孩子打架都能让纯哥儿受惊吓？他还活着干什么？你们萧家不都崇尚笑傲疆场吗？”
“你……”萧怀迦无话可说，平静片刻，转向萧怀逸，“侯爷，他们……”
“我都知道了，你做得很好。”
“我们走。”明珏冷哼两声，带着下人朝梅隐居走去。
紫竹快步追上明珏，压低声音说：“九小姐，奴婢只把银钱契约拿到了梅隐居，衣服首饰和日常使用物品都没来得及拿，苏嬷嬷倒是都收拾好了。
明珏想了想，说：“回萧家宅院。”
就这样离开也不能割断跟萧家的牵扯，名不正、言不顺，若萧老太等人反咬一口，她可能就要背上逃奴的罪名，到时候想全身而退就更难了。只要把银钱契约拿到梅隐居存放，有了立足的根本，她就不担心萧老太等人使手段。今天连手都动了，还有什么可怕？她要继续留在萧家的宅院，跟她们玩斗到底。
“紫竹，你带两个人去梅隐居归整收拾，让朱艳随身伺候，一会儿我再去看多多。”明珏想了想，又吩咐道：“岳芽儿，去告诉你娘，让她和常东兴今晚再把棚室检查一遍，确保无疏漏，明天一早我再重新检查验收。”
“是，九小姐。”
夕阳半沉，暮色渐染，彩霞漫天飞舞，温凉的风拂来清香舒爽的气息。
围观的人群散去，憎恨权贵、无奈命运的叹息声尚在。苍茫的夜色笼罩乡间，原野一片寂静，归鸦的鸣叫声划过空旷乡野，平添诸多几许凄凉。
明珏带着下人朝萧家宅院走去，守门的婆子和护卫小厮看向她们的目光很复杂，却不敢阻拦。明珏主仆也不理会，直接进了大门，向小院走去。
“关门，上绑，家法处置。”
看到萧怀逸倒背着手站在院子里，一脸沉冷森凉，再听到他这句话，明珏真吓了一跳。萧攀带几个护卫从厢房里拉出三个婆子，押到萧怀逸面前，一脚踹倒她们，跪在萧怀逸脚下。婆子们的嘴被塞住了，呜呜咽咽求饶，满脸惊恐。
“掌嘴，几个恶奴一起处理。”
用鞋底子掌嘴是明珏发明的，抡圆膀子使劲打，能挨过二三十下的人不多。当她看到萧攀手里掌嘴的工具时，浑身一哆嗦，心想还是萧怀逸狠。
萧攀手里拿着三块一尺长、三寸宽、半寸厚的木板，木板一端缠有布条，另一端布满密密麻麻小钉子。打人的人握着缠有布条的一端，用布满小钉子的一端打人的脸。一板子下去，脸上就扎出许多细小的洞，鲜血从小洞里汩汩流出。
看到掌嘴的板子，几个婆子满眼恐慌，跪地磕头，她们嘴里都塞着布团，求饶声含浑不清。每人挨了两板子之后，护卫就扯出她们嘴里的布团，任由她们声嘶力竭地哀求告饶哭喊，凄惨的声音穿透宅院，响彻旷野。
这三人有两个是守门的婆子，还有一个明珏没见过，想必都是小白氏、平氏及温顺侯府安插的眼线，触及萧怀逸的利益，他还能让她们好受吗？
萧怀逸打她们，却说成是在打明珏主仆，这倒给明珏提了醒。看到婆子血流满面，明珏的牙齿都在打颤，这板子要是打在她脸上，估计她这辈子就完蛋了。
不用下人动手，明珏就一溜小跑给萧怀逸搬来椅子，又亲自给他泡茶，只差给他捶背揉肩了。她全程殷勤服务，脸上的笑容比狗腿子还生动柔媚几分。
急促的脚步声传来，小院的木门被重力砸响，急切的声音满含哀求，“侯爷、侯爷，快开门，老太太没事，老太太不怪她，求你饶了明珏，饶了她……”
萧怀迦真是个傻孩子，他还以为挨打的真是明珏呢。明珏暗自摇头，她为刚才的事一直恼恨萧怀迦，此时满腔怨恼慢慢消逝，化做一声叹息。
萧怀逸扫了明珏一眼，明珏讪讪一笑，看着几乎要被敲透的木门，无奈轻叹。
“还不明白吗？笨女人。”萧怀逸低声问。
“明白了，我聪明着呢。”
明珏冲凝梅和绽梅使了眼色，两个丫头会意，忙揉着眼睛低垂着头跪到萧怀逸脚下。她让贺妈妈和田妈妈进屋，又冲另外几个下人挥了挥手，下人会意点头。她踩了两脚血，装模作样倒在地上，几个下人低嚎抽泣着把她拉起来，扶她进屋。
这时，小院的门打开了，门外不只有萧怀迦，还有许多来探查消息和看热闹的人。众人看到的场景是明珏被拖进屋里，早已不醒人事，地上蹭出两道血痕。
两个丫头跪在地上，低声饮泣，磕头如捣蒜，听到萧怀逸说话就浑身颤栗不已。地上扔着掌嘴的板子，三个婆子面目全非，倒在血泊中，奄奄一息。青蓝的夜色笼罩，血腥气弥散，血淋淋的一幕令来人不由悚然怔立。
“明珏，明珏”，萧怀迦满脸惊急，向正房跑去。
“站住。”萧怀逸一声呵令，就有两个护卫拦住的萧怀迦。
“侯爷，你……明珏她……”
“本侯自有分寸，她死不了。”萧怀逸转向门口的人，冷哼一声，说：“想看热闹就进来，别堵在门口。萧攀，把板子收起来，说不定马上又要用。
门口的人听到萧怀逸这句话，短时间愣神之后，顿作鸟兽散。萧怀逸微微冷笑，清凉的笑脸在阳春之夜格外森冷惊悚，令人不寒而栗。
萧怀逸拍了拍萧怀迦的肩膀，说：“皇上明天先到行宫，我还要回去检查安防。你去老太太跟前伺候吧！宅院的事情还需你约束，明天还要伴驾，早点休息。”
“你不去看看老太太吗？”问出这句话，萧怀迦就后悔了，脸庞微露讪色。
“我不想让老太太病得太重。”萧怀逸微微一笑，指了指大门，“你回去吧！”
萧怀迦走了几步，又回头说：“一会儿我来送药。”
“不用，”萧怀逸拒绝得很干脆，又吩咐萧攀，“从今晚开始，院门锁闭，每天供应两餐，不许任何人出入，违者格杀论，直到乐农节结束。”
“是，侯爷。”
“侯爷，你、你去看绚哥儿，他也受了些伤。”
萧怀逸沉下脸，问：“谁带他来的？家法处置，萧攀，回府后提醒我。”
“侯爷，我……”萧怀迦突然感觉自己好像傻子一样，不知道还能说什么，不管他说什么，萧怀逸的答复都令他很不自在，好像他完全处于弱势一样。
“走吧！我一会儿也要走。”
萧登带护卫把三个婆子拖出去，扔进马车，让人把她们送进庄子晒粮。几个打水清理院内的血迹，收拾完毕，又组织护卫到小院周围巡逻。
萧怀迦到萧老太床前省问，说了萧怀逸处理明珏主仆的事。之前，惨叫哀嚎在宅院上空回响时，萧老太就得到了明珏被责打的消息，心中暗自快慰。
萧老太被明珏撕打抓挠了几下，身上根本就没有伤重，只是心里憋了一口恶气，堵得心里难受。看到萧怀迦失魂落魄的样子，她确定明珏挨打是真，心里舒畅了一些。她对明珏心生畏惧，也暗下决心要重惩明珏，但不是现在。
明珏让凝梅假扮她，同凝梅娘和贺妈妈两人留在小院。其余几人跟她一起乔装改扮，带好贵重和随身物品，由萧攀几人护送，从角门离开，去了梅隐居。
梅隐居是一座三进三出的宅院，象她原来住的小院那样的院落和抱厦有七八座。中间有一座主院，是两进的结构，足够她们主仆居住了。时间仓促，紫竹只简单准备了铺盖极使用物品，其它东西要等到采农节之后置买了。
明珏要到了这座宅院的结构图，等乐农节之后，她想重新修缮装饰。再从矿井的奴隶中挑几房家人过来，以后这座宅院就是她的大本营了。
“多多醒了吗？”
“一直醒着呢，来了这里觉得新鲜，更不睡了，侯爷来了，正跟他说话呢。”
萧怀逸先她们主仆一步离开宅院，明珏以为他回行宫巡查了，没想到他来看多多。今天萧怀逸虚张声势，帮了她的大忙，再对他狗腿一些也不亏。
正院的主屋共有五间，中间是一间大厅，后面还有暖阁和花厅。最东边一间做了明珏的卧房，上夜的丫头住外面，西边两间留给苏嬷嬷、田妈妈和多多。
“娘，娘，我想你了。”
多多见明珏进来，从萧怀逸身上蹦下来，扑到明珏怀里，咧着嘴就要哭。明珏抱着他，拍着他的背，询问情况，神情姿态真象当了娘的人一样。
“还疼吗？”
“疼，头疼，胳膊疼，腿也疼。”
明珏暗自咬牙，多多为什么挨打？当时情况怎么样？她还没细问。萧怀迦说是几个孩子打架，多多身上的伤根本就不是孩子打的，那帮狗腿子竟然对一个孩子下毒手。若不是明天过乐农节，她还有大事要忙，她决不会放过萧家那些人。
“好好吃药，过两天就不疼了，听话。”
“娘，我听话，吃水蒸蛋就不疼了，嬷嬷不让我吃，不心疼我。”
苏嬷嬷被多多告了一状，不气反笑，“这小东西学会告状了，怎么没让你吃呀？都给你做两碗了，你再吃就积食了，一会儿喝点粥，等明天再吃。
多多竖起一根手指，冲明珏晃了晃，噘着嘴说：“娘，一碗水蒸蛋只有一个鸡蛋，我才吃两个，还饿呢，鸡蛋又不贵，才一文钱一个，都不让吃饱。
“鸡蛋是发性的东西，你身上有伤，不能多吃。”明珏把多多放到床上，查看了他头上的伤口，说：“你乖乖听话，过几天娘给你做草莓蛋糕。”
“娘，我听话，我要吃草莓蛋糕，还要过几天？”
“乐农节之后，等娘闲下来。”
“娘永远不会闲下来，整天忙得团团转，吃草莓蛋糕脑袋就不疼了。”
“好，那你听话，一会儿先喝粥。”
多多点点头，“娘，爹也没吃饭呢。”
萧怀逸躲在暗处的灯影里，注视这对年龄只有几岁之差的母子，感受母慈子乐、其乐融融的氛围，心里泛起暖意。能拉近人与人之间的关系，而且能越超血缘，这就是缘份。他忽然感觉自己很羡慕多多，有些东西也是他奢求多时的。
“哎哟，天都这么晚了，摆饭吧！侯爷也一起吃，还在招待外面的侍卫。”
“朱嫂子和钱金媳妇正准备呢，马上就好，这一折腾耽误的时间太长了。”
明珏点点