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快返回东都，竭尽全力缓和内部矛盾，这样即便南北战争打响了，即便帝国在北疆遭遇重创，皇帝和中枢也还有回旋之余地。反之，假如南北战争打败了，假如皇帝在北疆重演了当年汉高祖刘邦“白登之围”之耻辱，那么，帝国的政局必定急转直下，到那时即便皇帝和中枢能够全身而退，即便皇帝和中枢能够再回东都，但威权已经全部丧失，再加上内部矛盾的彻底“爆发”，皇帝和中枢肯定会遭到帝国各政治集团的四面围攻，一旦皇帝和中枢在政治上被“架空”，他们还能干什么？诏令还能出皇宫吗？诏令出不了皇宫，皇帝和中枢形同虚设，还有存在的意义吗？既然失去了存在的意义，帝国的各政治集团还能继续容忍他们统治帝国吗？
整个七月里，皇帝都焦虑不安，在政治对手和中枢亲信们的“内外夹击”下心力交瘁，几度犹豫着是否做出妥协返回东都，但在裴世矩的劝阻下，在伽蓝信誓旦旦的密奏中，在大漠北虏的步步紧逼下，他坚持了下来。
七月下，代北的定襄、马邑、雁门三郡向皇帝和中枢告警，大漠北虏已经越过阴山，同时从武川、抚冥、柔玄三镇一线向长城逼近，目前尚无法判断其主攻方向，但依照历次南北战争之经验，现任马邑太守，原帝国军中宿将，曾以右翊卫将军职参加两次东征之役的王仁恭，以其丰富的作战经验，向皇帝和中枢陈奏，北虏选择的主攻方向极有可能是马邑郡，为此他建议暂时放弃定襄郡，把代北军主力集中于马邑郡北部重镇云内（大同），死守长城防线，并恳请皇帝和中枢十万火急返回东都。
其言下之意很明确，他对坚守长城防线没有信心，原因不是因为代北军实力不够，而是此次北虏入侵规模过于庞大，其前期准备工作不但充足而且十分隐秘，相比起来帝国不但反应迟钝，对南北战争的准备更为不足。好在帝国是个“巨人”，而北虏因为贫乏后劲不足，难以长期作战，不出意外的话应该是打进长城后大肆掳掠一番，然后迅速撤离，所以帝国即便在南北战争初期遭遇不利，但可以以退为进，利用帝国纵深之优势，与北虏做长期周旋，最终必能迫使北虏撤离。
“以退为进”的作战策略在南北战争中非常普遍，王仁恭对南北局势的判断也非常正确，然而，鉴于帝国内部的深重而激烈的矛盾，皇帝必须考虑到，假若东都、帝国军方和地方官府有意置皇帝和中枢于死地，对皇帝和中枢的诏令置若罔闻，见死不救，那么后果就不堪设想了。
皇帝再度犹豫了，他相信王仁恭在军事上的权威，相信王仁恭对战局的分析和判断，为此他惶恐不安，心理上渐渐倾向于离开北疆。
就在这个时候，武贲郎将王辩奉旨赶到汾阳宫觐见皇帝，向皇帝禀奏河北戡乱之军情，实际上他是代表东北道大使薛世雄，向皇帝密奏薛世雄对这次南北决战策略的理解以及薛世雄在执行诏令过程中的所思所为，以消除皇帝对薛世雄的不满和误会。
皇帝对南北决战的求胜心理导致他盲目追求军队的数量，实际上他一贯如此，不论是年轻时候攻打江左还是继承大统之后发起的西征和东征，他都追求军队的数量以赢得武力上的绝对优势。而此次南北决战却不能如此，假若东北道的主力大军纷纷进入燕北，必会暴露帝国的作战意图，实际上也就破坏了此次决战的既定策略。然而，皇帝是帝国的最高军事统帅，他对自己的军事才能又一向颇为自负，所以他不但掌控着军事决策权，还堂而皇之的干涉将军们的战场指挥权，甚至让自己的命令直达战场最前线。
薛世雄非常了解皇帝的这一特性，也知道皇帝对自己没有按照他的意愿执行诏令而愤怒，君臣之间因此产生了误会，而这种误会会导致双方在重大问题上产生更为严重的分歧。为了弥补双方之间的裂痕，也为了南北战争的最终胜利，他必须主动求得皇帝的理解和谅解，为此他向裴世矩求助，于是就有了皇帝火速召见王辩一事。
王辩承担了重要使命。临行前薛世雄写了封信给他，明确告诉他，此行的使命不仅仅是消除君臣之间的误会，而是要坚定皇帝进行南北决战的勇气和信心，假若皇帝在关键时刻意志不坚定，甚至做出错误的决策，那结果可想而知。
王辩克服了初见皇帝时的惶恐和紧张，侃侃而谈，竭尽所能展示自己的才华，履行自己的使命。
皇帝凝神倾听，频频点头，对王辩的言行都颇为赞赏。
裴世矩陪坐一侧，忐忑不安。值此关键时刻，皇帝的意志动摇了，而能否说服皇帝继续坚持下去，以他自己和帝国的未来做一场惊天豪赌，完全依赖于王辩的个人能力。
王辩说完了，尽力了，心里同样忐忑不安，不知道皇帝会做出何种决策。
皇帝默默沉思，憔悴的脸上尽显疲态，深邃而忧伤的眼睛里充满了无尽沧桑，让人心神颤栗之余仿若穿透了千年悲欢，看到的只是一个落寞的背影，听到的只是一声哀伤幽叹，根本就感受不到至高权力所带来的磅礴威严。
忽然，皇帝轻轻咳嗽了一下，接着一个低沉、郁伤而富含亲和磁性的声音在王辩的耳畔响起，“听说，将军与伽蓝是忘年之交？”
裴世矩眉毛微耸，眼中掠过一丝警觉，望向王辩的目光突然严厉起来。
王辩悄悄瞥了一眼裴世矩，迟疑了片刻，小心翼翼地给了一个肯定的回复。
“伽蓝在西北是个传奇。”皇帝面无表情地问道，“在伽蓝的传奇中，是否有将军的身影？”
王辩心念电转，眼前骤然一亮，仿佛在黑暗里看到了光明。或许伽蓝的传奇，能让皇帝重新鼓起勇气，坚定决战之信心。
“陛下，流传在西北的传奇不是伽蓝，而是西北狼，是金狼头。”王辩深深一躬，“请陛下允许臣讲述一下西北狼的传奇。”
第310章 七月下的北疆
七月下，从各方传来的唯一好消息就是太原和雁门两地的戡乱平叛成绩斐然，据奏报，燕赵叛军屡战屡败，根本抵挡不住帝国军队的攻击，已丢盔弃甲，败逃太行。
在南北战争已经拉开帷幕的局面下，燕赵叛军败退太行，使得皇帝和中枢可以集中代、晋全部的军事力量进行对外作战，避免了帝国军队深陷腹背受敌之困境。这是一个好兆头，皇帝和中枢非常高兴，在第一时间诏令各平叛军队火速返回太原和雁门休整待命。
皇帝坚定了决战之决心，彻底放弃了撤离北疆的念头。
他紧急召见王辩，嘱咐其务必办好两件事。其一，薛世雄必须率东北道主力大军加入这场决战。
中枢所拟“诱敌深入”之策，与王仁恭所献的“以退为进”之策，正好不谋而合。目前北虏大军已越过阴山，王仁恭会在长城一线象征性的抵挡一阵然后南撤，不出意外的话，北虏将很快杀进长城，长驱直入，千军万马呼啸而下，由代入晋，直杀雁门和太原。皇帝将指挥代、晋镇戍军死守雁门，把北虏主力拖在代、晋腹地，给伽蓝和他的燕北军切断北虏退路赢得足够时间。
但是，当伽蓝和燕北军断绝了北虏退路之后，帝国围歼北虏的计策也就一览无遗，到那时，伽蓝和燕北军必将在长城一线陷入长城内外所有北虏军队的夹击之中，形势异常危急。
从对南北决战的这一预判出发，皇帝认为伽蓝手上的军队有限，奇袭之策即便奏效，亦不能给北虏大军以致命一击，最多也就是把北虏大军的主力困在长城以南。北虏困兽犹斗，誓必拼死突围。可以预料，凭借代、晋镇戍军和燕北军，根本就“吃不掉”北虏，无法实现此战之目标。
所以，皇帝依照战局之发展，在北虏已经开始入侵，南北战争已经爆发的情况下，认为自己有足够理由说服中枢调集东北道镇戍军主力火速进入代北战场。值此关键时刻，即便辽东和远东的局势不利于帝国，帝国也顾及不上了，只能倾尽所有力量先把入侵的北虏击退，确保代晋乃至两京安全。
在北虏入侵之前，帝国军方的很多统帅、将军们并不相信北虏会入侵，更不支持皇帝继东征之后再发动北伐，所以一直对皇帝的诏令阳奉阴违甚至公然违抗。如今事实俱在，南北形势的发展都给皇帝说对了，而更严重的是，皇帝现在就在北疆前线与北虏作战，假若那些待在两京或者其他安全之地的将军们再不支持皇帝，再不竭尽全力帮助皇帝与北虏作战，那纯粹就是自寻死路了。
东北道镇戍军里派系林立，将军们各怀心思各有利益，很少有人公然支持皇帝发动南北战争，所以前期抽调部分军队进入燕北的时候，薛世雄便蓄意隐瞒了真相。现在真相大白了，在皇帝看来，南北战争高于一切，帝国的利益至高无上，东北道的各系将领没有理由不参加南北战争，薛世雄应该能在最短时间内顺利集结东北道镇戍军主力赶赴代北战场，从而在兵力上逆转劣势，与燕北军联手给北虏以致命一击，如此方能帮助皇帝和中枢建下盖世武功，逆转当前帝国内忧外患之危局。
其二，王辩必须在河北大力戡乱，在确保河北水陆运输畅通的同时，以主力向北太行一线实施清剿，确保在南北战争最为激烈之刻，把燕赵叛贼拖在北太行，确保帝国军队不会在代、晋陷入腹背受敌的困境。
这两件事都非常难办。皇帝虽然说得轻松，理由充分，而且不容置疑，但字里行间却透漏出深深的担忧。首先担忧的就是薛世雄能否在最短时间内说服李景、杨恭仁、罗艺等东北道镇戍统帅和将军们置辽东及远东局势于不顾，竭尽全力参加南北战争。姑且不说东北疆域辽阔，镇戍任务重，军队调动困难，仅以东北镇戍军内部的复杂矛盾和东北各地方势力、各诸种部落之间激烈的利益冲突来说，薛世雄就无法理顺和兼顾到各方面的关系，在军政事务上更无法赢得一致，事实上他能把自己的权威影响到整个幽州地区就不错了，至于辽西、辽东乃至远东，根本就是鞭长莫及，有心无力。
王辩的处境比薛世雄更困难。王辩镇戍高阳，所涉地域包括上谷、河间、博陵、恒山等河北北部郡县，而在这一块就有山东五大世家中的两个，即博陵崔氏和范阳卢氏，其余二三流世家和地方豪强更是比比皆是。另外河北中部的赵郡李氏、冀城刘氏等世家豪望在河北北部也有巨大影响力。如今河北叛乱迭起，屡剿不平，其原因非常复杂，但所有人都清楚一件事，河北混乱局势的最大推手便是这些世家豪望。
王辩在高阳的一举一动都受到这些世家豪望的监控和掣肘，而王辩若想在戡乱平叛上取得战果，就必须赢得这些世家豪望的支持，由此可以推算到王辩清剿燕赵叛军的难度之大。
燕赵叛军在北虏入侵后，迅速撤回太行山，这其中到底是代、晋镇戍军戡乱有力，还是燕赵叛军有自己的利益诉求，或者是伽蓝秘密派遣到太行山的谈判特使发挥了作用，谁也说不清，由此便留下了一个令人恐惧的隐患，一旦在南北战争最为激烈之刻，燕赵叛贼再度杀向雁门和太原，与北虏前后夹击帝国军队，则后果不堪设想。
王辩二话不说，斩钉截铁，态度非常坚决地向皇帝做了保证和承诺，他将以最快速度返回河北高阳，并在途中拜访博陵崔氏和范阳卢氏，最大程度的向山东世家豪望做出妥协，不惜一