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“哈哈，公子你就知道胡说，既然诗词有这么多人说好，那必定是好的，如果真像你说的只有自己懂，那为什么还有人说好呢？就像我们土家族的山歌，有些歌我不喜欢，听不懂。但是别的阿哥阿妹喜欢，他们能听懂，那就是一首好歌啦。”向兰索笑道：“你吟这首诗我虽然听不懂，但我会记下来的，赶节时我背给族子里的阿哥阿姐们听，他们一定有人懂。”
她想了想，又道：“公子，给我说说山外面的世界吧，我长了这么大，从来都没去过城市。”
郑晓路奇道：“你想知道城市做什么？”
“听说城市里人很多，很繁华，很富有，人们天天都有好吃的，每个人都有漂亮衣服穿，他们不需要种地就能有饭吃。”向兰索笑道：“村子里的小伙子们都这样说，他们以后要出山去，到城市里扛活儿做。”
郑晓路哑然失笑：“哪有你说这么好，也有很多人吃不上饭，穿不上衣。虽然有些人不种田，但他们需要干很多别的活儿来养家。”
向兰索笑道：“可我总觉得，如果城市里有许多人，那我搬去之后，就会有许多的朋友了。现在这个村里，只有六户人家，能和我说上话的人啊，那就没有啦。”
郑晓路摇了摇头，叹道：“哪有这般容易，比如你这村子里只有六户人家，你交不到一个知心朋友，当你去了城市里，周围有六万户人家，但你仍然交不到到一个知心朋友。到了那个时候，该有的寂寞还是会有，逃也逃不开。”
向兰索小小少女，却听不懂他这句肺腑之言，只是拍手笑道：“我却不信，人多些总是要好玩些的，比如我们土家族的赶节，满寨都是人，大家一起跳摆手舞，那样才热闹好玩呢。”
郑晓路有心作弄她，便调笑道：“好吧，我给你举个例子，你在这村子里，能认识邻村的十个阿哥，但最后你只能嫁给其中一个。当你到了城市里，会认识一万个公子少爷，但是你最后还是只能嫁给其中一个，你想想，这不还是一样么？”
“你吓不倒我的，这根本就不一样嘛，你这个例子说明，我在村子里只能从十个阿哥里选一个来嫁，到了城市里，就可以从一万个公子里选一个来嫁啦。”向兰索眨了眨眼睛，轻笑道：“这不就是很大的不一样么？”
我倒，这小妮子好大的口气，你以为你在搞选秀啊。郑晓路的汗水差点趟了出来，心想，这土家族的女人说话真是有够前卫的。我要是对郑佳怡说这些话，她一定拿鞋底打我。我要是对郑佳忻说这话，她一定脸儿红红逃到一边。我要是对马祥云说这话……呃，双枪母老虎，还是算了，别玩太大，身上被枪捅两个窟窿出来的话，止血很麻烦的。
向兰索歪着头道：“公子，你说你是去万寿寨还债的？”郑晓路笑道：“是啊，欠了人家的东西，就得还，这是做人的道理。”
“又骗人，我才不信你是欠了人家东西去还债呢，欠了人家东西的人的样子，应该是……呃，对了，就是我父亲那种样子！”向兰索笑道：“每天都苦着个脸，烦恼重重的。”
“哈哈，有意思，那你觉得我是去万寿寨干嘛的？”郑晓路打了个哈哈，他觉得这个少女挺可爱，挺有趣的。
向兰索皱头眉头想了一会儿：“我觉得，我觉你是去给人送东西的，我看到牛车上有好几个那种奇怪的耕田机，还有很多麻布袋，这些东西肯定都很有用吧。”小妮子知道他的一个袋子里是干肉，还有一个袋子装了许多白色的粉末（氮肥粉），另外还有几个自己亲眼见过厉害的耕地机。
“都是些送给朋友的礼物，也没什么大不了的。”郑晓路打了个哈哈：“好啦，好孩子要早睡，大半夜的还在外面玩儿像啥话啊，回去吧回去吧。”
“我不小了哦，我今年17岁啦！”向兰索咯咯地笑道：“明年赶节的时候，我就可以挑选自己的喜欢的阿哥成亲啦。”
“祝你找个长得好看的阿哥。”听说她明年要嫁人，郑晓路居然轻微地失望了一下，他忍不住甩了甩头，暗骂道，这是恶俗的男人心态啊，只要见到美女嫁人不是嫁自己，就算自己明明结婚了也要不爽一下，看来自己也免不了俗啊。
“明年赶节的时候，我也要去万寿寨，在土司大人的寨子里跳摆手舞。明年的摆手舞是五年一度的大摆手哦，石柱县里所有的年轻人都要去参加。”向兰索一脸向往之情，笑道：“五年一次的大摆手刚好赶上我选阿哥的一年，真是太幸运了，我一定能找到土家最好的阿哥。哈哈，公子，如果那个时候你还没走，我们说不定会在大摆手时再见面呢。”
“说起选阿哥就这么兴奋啊？好孩子要早睡，快去睡了吧。”郑晓路也有点睡意了，便拍了拍屁股站了起来。
“公子是不是觉得我很烦啊？”向兰索见他要走，可怜兮兮地道：“可是这个村庄便只有六户人家，没有一个和我岁数相当说得来话的人，难得可以和人多说几句话。”
“没有，没有，怎么可能呢！”郑晓路慌忙解释：“那你昨晚怎么不来找我说话，今晚却要来呢？”
“昨天，有些怕，总觉得城里来的公子很难说话！今天看到公子是个会种田的公子，我就不怕了。”向兰索的双眼在夜晚里闪闪发光：“爷爷说，会种田的好人多，拿书本的坏人多。”
“好吧，那我这个会种田的好人，就陪着阿妹聊到天亮吧，不过，你也不要再叫我公子啦，听起来很别扭呢，就用你们土家人的习惯，叫我阿哥吧……”
夏夜的风，十分温柔，郑晓路与向兰索躺在两个草垛上，有一句没一句的聊着，不知道什么时候，郑晓路睡着了，于是他的身上被人盖了一张“西兰卡普”，这种又名“打花辅盖”的土家织锦，正是向兰索亲手织的……
天一亮，郑晓路主仆再次启程上路，昨晚吃饭的时候，他已经将红薯的种植注意事项仔细地说给了向大壮听。郑晓路没有再赠送给这贫穷的一家人任何的财物，因为这个土家族的小家庭必定不会接受他的施舍，他已经留下了一田红薯，那是幸福的种子，它会在这个小家里开出温暖的花。
牛车翻过了光秃秃的尖顶山，继续向着秦良玉的大本营——万寿寨出发。向老头挥动一根小树枝，赶着他心爱的牛。当他们走得远远的时候，尖顶山上突然有一个清脆的女音唱起了山歌：
兰草花儿起高苔，
九天仙女下凡来。
孤寡神仙我不做，
要嫁情郎变凡胎。
“哈哈，这土家族的女孩，还真是敢说敢唱啊。”郑晓路听着向兰索清脆的声音，忍不住放声大笑。
牛车继续在蜿蜒的山路上摇摇晃晃地走着，过了尖顶山之后，前面又远远地能看到一座大山，这座大山不再是光秃秃的石头山了，而是一座葱葱郁郁的大山，从山脚一直到半山腰，覆盖着密密麻麻的树林，只有在山顶的部份，才露出一些山石。
郑晓路远远地看到，山顶很平阔，不像尖顶山那么尖尖的，在平阔的山顶两边，各坚起两座石峰。这两座石峰都又细又高，犹如石柱，其中一个石峰略显粗野，而另一个石峰却看上去有些柔婉。
向老头笑道：“公子，那便是万寿山了，您要找的万寿寨，就在这山腰上。那两座石峰一座叫男石柱，一座叫女石柱。这石柱县的名字，就是因此得来。”
郑晓路听说到地方了，有点高兴地道：“终于要到了，我从成都一路车船过来，花了许多时日，真是累坏了。”
向老头赶着牛车，加紧向前，过了许久才进了万寿山的范围，抬头一看，好险峻的一座大山，上平下险，四面悬崖绝壁，除了自己正对着这一条路，就再没别的路可以上山。山腰上彩旗飞场，木寨威严，山脚下好气派一个寨门，石梁压顶，寨门边一副对联道：“奇山奇水此宜家有奇杰，寿民寿国随在可为寿徽”，门额“万寿寨”。寨门口一队白杆兵，拿着白杆枪站得笔直。
郑晓路跳下牛车，走到寨门口，向一个白杆兵拱了拱道：“这位军爷，在下川四郑氏，有事求见秦将军，或者是马祥云马将军也可，还请通报一声。”他猜想秦良玉可能很忙，不容易见得到，所以便把马祥云也报了进去。
那白杆兵听到川四郑氏，浑身一硬，便从头到脚地打量起郑晓路来，看了半天才道：“原来就是你。”他声音颤抖，显然甚是激动，过了好一会儿才平静下来，道：“你等着，我上山去通报。”说完转身跑进寨里去了。
郑晓路正在奇怪，旁边站的另一个白杆兵叹道：“郑先生莫怪，他的弟弟这次随马小姐去成都，死了。”郑晓路听得心中一抖。
不一会儿，那个回去通报的士兵又跑了回来，大声道：“秦将军有请郑先生进寨。”
守门的士兵便让开一条道来，郑晓路当先行去，这万寿寨的路极狭窄，牛车已经驶不进去，一大群白杆兵就跑过去将郑晓路带的货物卸了下来，向老头儿早就得了郑晓路的十两银子车钱，于是自驾着牛车走了。一大队白杆兵扛起郑晓路带来的麻袋和耕田机，跟着他们向山上走去。
顺着弯弯扭扭的山路行来，山势越来越高，不一会儿，小路穿至一个山脊，这山脊只有三尺宽（一米），左右两边都是百丈深壑，摔下去必死无疑。山脊的对面就是万寿寨的第二道寨门，寨门两边建有箭楼，郑晓路一看这架势，心中赞叹不已，这种地势，那当真是一夫当关，万夫莫开了，如果没有飞机，就算用坦克也攻不破这里。难怪后来清朝扫平整个中国，但是小小万寿寨，始终攻不下来。
过了山脊，进了第二道寨门，眼前顿时开阔，一个巨大的练兵场出现在眼前，四周一圈兵营环绕，中间一个点将台，放着铜锣大鼓，十分气派。穿过练兵场，绕过点将台，前面一座木楼显现，这楼的风格却不是土家族的吊腿楼，而是汉家将军府的造型，飞檐翘角，十分气派。
领路的白杆兵一路都没说话，此时却道：“那便是官厅了，郑先生自个前往吧，小人没资格再向前送了。”郑晓路心中一动，伸出一只手去抚住他肩膀道：“你弟弟和许多土家人为我而死，我定会给你们一个交待。”
郑晓路说完，抬头挺胸，便向那官厅而去，只见官厅的大门口，马祥云穿了一身红衣，腰插双枪，面如桃花，见到郑晓路走近，她微微一笑，双手做出个请进的动作……
编者按：土家族的摆手舞分两种，小摆手每次赶节都会跳。大摆手却是三年或者五年一次，原本是用来祭祀的一种仪式，后来慢慢演变成祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。
西兰卡普是一种土家织锦，很有名，为中国五大织锦之一。在土家语里，“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思，“西兰卡普”即土家族人的花铺盖。这玩意儿非常好看，非常迷人，是民族手工艺品的翘楚之一。
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第9章 咦
郑晓路跟在马祥云的身后，缓缓地走进官厅，只见正中一张将军椅，秦良玉一身袍服，端坐其上，左手第一把椅子上坐着秦良玉的儿子马祥麟，除此之外，并无其他人，比起自己想像中的坐着两排大将，却有点不同。转念一想，平白无故，又没打仗，不过就是自己这个小小乡绅求见，人家排这么大排场干嘛？�