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陈圆圆赶紧道：“皇子说，别杀了，还是让人家降吧！”崇祯冲小皇子笑道：“好，朕给皇子一个面子，就准他投降吧。”崇祯转身，真的朝那个章京道：“传旨，贼患已灭，余者不足为虑。朕以苍生为念，特网开一面，恩准张贼及其残部投降。”
皇太极居中，几个亲王分坐，正与众臣议政。大堂上，立着一排皇弟皇子们。皇太极沉呤道：“高迎祥死了，张献忠降了，李自成也不知所终。中原一带的义军，已经被洪承畴全部剿灭……朕没想到，大明除了袁崇焕之外，还有一个更能干的洪承畴！而且，他也更受崇祯常识，位高权重。”亲王们都沉默着，多尔衮与多铎互视。
皇太极看见了，继续道：“如此巨变，对咱大清会产生什么影响？你们说说吧。”皇太极扔出了一个考题，他目光尖锐地扫向众皇子皇弟们。豪格抢先道：“皇阿玛，中原流寇复灭之后，朝廷用于剿贼的精锐部队又将重回山海关一线。这对大清极为不利。”皇太极淡淡地：“当然。还有哪？”豪格语塞：“儿臣……”皇太极不悦道：“今后，想好了再说。”豪格羞惭而退。
多尔衮道：“秉皇上，臣弟认为，明廷剿灭了贼寇，等于消除了后患，崇祯不但会把举国军力用到北部防线，更可怕的是，中原五省会迅速恢复生产，向朝廷提供源源不断的兵丁、税收、粮饷，用于抗清。”皇太极频频点头。豪格见状，又气又羞。多尔衮更自信地道：“此外，张献忠等残余流寇投降后，摇身一变，又成为官军。崇祯不会信任他们，势必把他们最先推到前线，让他们和八旗军作战、送死。这些，均对大清十分不利。”
皇太极微笑：“说得好，还有吗？”多尔衮道：“臣弟暂时就想到这些。”皇太极沉默片刻，道：“两位所言，都对。朕想起汉人的一句老话，叫做‘祸福相倚’。祸中有福，福中有祸。朕觉得，别光看大明平定了内患，朝廷上下都乐！其实啊，这也是他们最虚弱的时候。因为，国家大伤元气了，百姓一无所有了，国库空虚殆尽了。皇上急、大臣急，水田、旱地可不急呀，地里要长出粮食来，最早也要等到明年秋天。”
众亲王频频点头。多尔衮明白了皇太极的用意，上前奏道：“皇上，臣弟认为。从现在起至明年秋天，是大清最有利的战机。臣弟请皇上下旨，攻陷宁远城，合围山海关，与明廷决战！”皇太极沉思片刻，一字字吐出：“决战的时候……到了！”所有人的神情都为之一振！豪格扑上前大声道：“儿臣这辈子别无它求，只求皇阿玛让儿臣做入关先锋！”
皇太极点下头，道：“以前哪，崇祯有个大大的后患，朕有一个小小的绊脚石。现在哪，崇祯扫除了他的大后患，朕还没有扫除这个小绊脚石。”见众臣面面相觑，不明其意。皇太极道：“这就是大清的邻邦、大明的属国朝鲜。”多尔衮笑了：“皇上，朝鲜小国寡民，地不足千里，兵不到三万。别说打，咱大清瞪它一眼，它都吓得屁滚尿流。”皇太极摇摇头：“你不要小看朝鲜，它虽然军力不强，但民众吃苦耐劳，极为坚忍！”
一老亲王接口道：“二百年来，朝鲜一直是大明忠诚属国。大明对朝鲜，历来也是以礼相待。”另一亲王道：“如果八旗军尽数入关了，崇祯肯定请朝鲜国王出兵相助，朝鲜距盛京不到五百里，朝军乘虚而入，或者扰乱后方，或者断我粮草，岂不是一个大麻烦？”皇太极笑着对皇子皇弟们道：“听见了吧，列位王爷的目光、谋算，你们要多学学！”
皇太极的话，让在坐的亲王皇公个个眉开眼笑。皇太极道：“今儿就议到这吧。越是大事，越不要马上决定。朕再想想，你们也再想想，三天之后，听朕旨意！”
庄妃侍候着皇太极用膳，两人显然已经亲切交谈了一阵。庄妃将一碗汤端给皇太极，笑道：“……臣妾猜想，皇上心里早就拿定主意了。皇上之所以说‘三天之后’下旨，实际上是给他们三天时间来厉兵秣马，让各旗旗主们争先恐后！”皇太极拿小勺指点着庄妃，笑着：“你呀，把君臣们的心思看得这么清楚，简直就是个武则天！”庄妃惊讶道：“皇上也知道武则天？”“唐太宗的福晋嘛，我怎么不知道！太宗死后，她当了多年的女皇帝。”庄妃笑道：“臣妾可不敢做武则天——把女儿都杀了，那还叫娘吗？！”
第二十三章 闯王李自成（四）
“那你想做什么？”庄妃道：“臣妾只想瞧着皇上一统天下，然后，舒舒服服地进关走一走，逛一逛，什么山东泰山哪、杭州西湖啊，四川峨嵋呀，把天下的名山大川，都玩个够！”皇太极笑道：“好，有气魄！”庄妃道：“臣妾在诗文里读到那些地方，唉……真把我馋死了！”皇太极坚定地说：“朕一定让你如愿。”
“谢皇上。唉，皇上啊，臣妾有时候也替汉人们可惜，他们有那么多好地方，有那么
多湖泊良田，还有那么多子民，怎么就守不住疆土呢？”皇太极一怔，道：“问得好啊！朕回答不了……但是你提醒了朕，朕要是真的入了关，做了全天下的皇帝，那肯定比做大清皇帝难得多了！也苦得多了！”庄妃接过碗，替皇太极换上一大碗面。笑道：“那您还不赶紧多吃点，养足了精神，好做全天下的皇帝！”皇太极接过面，笑道：“吃，吃！……你也吃啊。”庄妃端过一只小碗，含笑陪着皇太极吃起来。
皇太极大口吞完了面，搁下碗，沉声道：“后天的旨意，朕已经想好了。朕对多尔衮和豪格两人的争功心思，瞧得是一清二楚！朕打算，令他二人各自率领两旗兵马出击……”皇太极起身，庄妃递上一只手巾。皇太极揩着脸儿道：“豪格的任务是，取道蒙古，避实击虚，佯攻蓟门、遵化、喜峰口，逼崇祯分兵自保。而多尔衮则进军朝鲜，直逼平壤城下，迫使朝鲜国王归降，永远做大清属国。如果拒绝投降，则掳其君，亡其国……”
因涉及军政，庄妃不便插话，一时无语。皇太极擦脸毕，将手巾一摔，厉声道：“两路大军，三十天内，必须双双告捷！朕已经年过半百，不想再等了。”
宁远城关。城关上战旗迎风，刀枪林立，兵士们精神抖擞。吴三桂与两个总兵在箭道上行进、巡视。一总兵秉道：“大将军，遵化守军飞报，豪格亲率正红镶红二旗兵马，共四万余人，绕道蒙古，攻入了西北关内。”吴三桂想起去年也是西北告急，袁大帅和他率军援救的情形……沉声道：“皇太极目的不在西北，他始终盯着我这座宁远城，盯着我身后的山海关，我们不能轻举妄动，再上其当！”
另一总兵秉道：“大将军。多尔衮的兵马，也逼近平壤城下了，朝鲜国王频频求救……请大将军示下，朝鲜万急，我们是否驰援？”吴三桂叹道：“朝鲜国是大明的百年睦邻了，对朝廷忠心耿耿，对大清也是谨小慎微的。我不明白，皇太极攻朝鲜做什么？不过，如果我们不清楚皇太极攻打朝鲜的真实意图，绝不能轻进，更何况，以多尔衮之勇、朝鲜国之弱来判断，没等我们到朝鲜，平壤怕已经失陷了。”
那总兵又道：“大将军。我们既不援救西北，也不援救朝鲜，皇上如果追究下来，如何解释啊？”吴三桂沉默许久，道：“说实话，现在我并不知道如何解释，待我好好的想一想……”两总兵互视，暗中叹息。吴三桂察觉了，厉声道：“不过，本将最清楚的是，宁远城的安危，重于西北，重于朝鲜！在任何情况下，宁远城都必须巍如泰山！”
帅府内，吴三桂坐在袁崇焕先前帅位上，俯身看着铺满整个大案的地图。地图的半边甚至垂落到地面。门外一声高喝：“秉大将军，御林军副将宋喜，请求进见！”吴三桂抬起头来：宋喜来哪！……快请快请！
宋喜大步入内，拜倒：“末将宋喜，拜见大将军！”吴三桂赶紧上前，笑呵呵地扶起宋喜：“宋老哥，可把你盼到了！今儿，送什么喜事来了？”宋喜得意地说：“军粮二十万担，军饷十万两。”吴三桂大喜，一揖：“多谢多谢！……来来，坐下歇歇！”吴三桂把宋喜往虎皮帅座上按。宋喜刚坐下又跳起来，惊叫：“这可是帅位啊，末将岂敢……”“哎！咱俩什么交情啊，你先坐下过把瘾。小弟站着陪你说话！”宋喜无奈，被迫坐在帅位上，指着吴三桂笑道：“吴大将军，士别三日，刮目相看，您可是越来越厉害了？”
“怎么着？”宋喜道：“对咱――你也在恩威相济了！”吴三桂与宋喜都哈哈大笑。笑毕，吴三桂低声问：“离京之前，拜见王承恩没有？”“敢不拜见吗？”吴三桂急问：“王承恩有什么吩咐？”宋喜道：“王公公说，吴三桂大概正在两难……不、正在三难之中。”吴三桂一怔。“西北和朝鲜都有战事，吴三桂既不能救，也不能不救，这是两难。第三难嘛，他还难于向皇上奏报！”
吴三桂击案赞叹道：“太对了！我表面上威风八面，实际上焦头烂额！”“王公公建议你飞马报京，让皇上来决定你救西北还是救朝鲜。”宋喜看了看皱着眉头的吴三桂，说，“折子上去之后，两难的就是内阁大臣们了。他们会争来争去，左顾右盼。最后，还是请皇上示下。而皇上肯定以京城安危为重，令你坚守宁远。你也免去了按兵不动的罪责。”吴三桂大叫：“高明！本将立刻照办。”宋喜也高兴地说：“还不赏酒喝？！”
两人牵着手儿朝外走。吴三桂边走边说：“宋大哥，我想，西北的清军嘛，闹一阵子就会退的。但朝鲜怎么办？”宋喜一叹：“李韩王国，只能听天由命了。”吴三桂面色忧虑。
暖阁中，崇祯坐炕上。几个内阁大臣分立面前，正在秉报。扬嗣昌小心异异地：“昨夜，兵部接到两道恶报。一是朝鲜国王万急求救，朝军初战即溃，君臣们已经放弃了平壤，败退到海边，上天无路，下海无船，亡国在即。”扬嗣昌看一眼旁边大臣。那大臣赶紧接口道：“此外，豪格连破西北重关，侵入内地二百余里。其前锋，直指京城。”崇祯沉着脸，不语。扬嗣昌又道：“臣以为，豪格虽然猖狂，但不敢进攻京城。如要攻京城，必须得有皇太极率大军亲临。”“那豪格为何侵犯呢？”扬嗣昌道：“旨在牵制我军精锐，使之不敢赴援朝鲜。”
第二十三章 闯王李自成（五）
崇祯问：“那皇太极为何要攻朝鲜呢？”扬嗣昌迟疑道：“臣也百思不解。”崇祯瞪了他一眼，沉呤道：“皇太极会不会……有更大有图谋呢？”众臣互视无语。
崇祯叹了口气：“传旨，令京城戒严备战。令洪承畴速速返京，协助朕，筹画三北兵事。”扬嗣昌一惊：“秉皇上，中原贼寇虽然大部被歼，但是李自成还没有落网。洪承畴正在追剿此贼。”崇祯道：“区区李贼，只剩七八个人了，留下几千官军搜剿他吧。”扬嗣昌
迟疑片刻，仍然壮胆进谏：“皇上，李贼虽已坠入穷途，但是星星之火，仍可燎原。有洪承畴在，官军无不用命，洪承畴离开后，只怕官军……”崇祯打断他：“朕意已决，速召洪承畴返京，朕需要他对付皇太极！”扬嗣�