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东风打着转转，里面却一点不冷。
花园子里景树虽萧索不堪，但经过极有致的布置，一片火热。笙瑟乐师排坐在园中场台边上，端正起乐，一名端庄的蒙面女子正徐徐操琴，歌舞一片。东头的石头阁廊是为各重要人物提供的主场，并行开出二十余拼凑大席，席案大而广，呈现出叠型三角样。
二十多座成规模席位在一般的宴会显得略多，首尾相离甚远，并不能很好地社交，主要用于一些官贺节庆，红白喜筵。
然而这也是为了照顾众宾。因为那些来此的大亨不像一些家道中落的贵族，家中门客成群，出席这样的场合会带上女人和心腹，万万不能挤在一起。
左右两边的分场与此三角的两边紧紧相靠，虽然有些乱，但并不影响正席场对着的声乐地。那儿大多是一些低端商人，高级门客，不少人都带了子女。
他们都别有用心地向主场接近，希望能结识场内的大人物，对将来有所裨益，于是就贴出异常热闹的环带，好像在遥遥拱护主场一样。
因宴会主交情。场合的娱乐时间前排，放在开席前中期。这会，闲散食物，水果都已经上得齐齐的，只等客人到满开宴。
靠左的前席上，一位美妇正望过歌舞场，盯住入口辨认进来的人。
她见狄南良进来，立刻一改冷漠，与身旁为数不多的几个贵族搭腔聊天，眼角中的余光有意无意往狄阿鸟几人的方向飞。京城不缺交际贵妇。她们常被一些贵族、富豪邀为同伴，并不让人觉得突兀。
黄家已经是问山求山，并没有细细甄别她的身份，虽将她放入主席，却放到几家清贵身边。
这若有所失的女人却大有身份，正是曾经出现在鲁后身边的凤筑太主。
她几年前认识狄南良，从此无法自拔，能来这里碰到要碰到的人，自然不是偶遇，而是在下人那儿花钱，打听到了狄南良的安排。
她身份可比公侯，和许多王室子女一样，爵位全是实封，因为心根本没放在待遇上，也就迁就了。
面对几名清贵的垂涎，有点放肆的献情，一刻也不停地搭讪，她却默想自己和狄南良近来因为互不相让产生的矛盾，再想一想这次碰面之后的各种可能，整个冰冷如霜，直到狄南良到来时才转变成另外一人。
这时，她不但做出不在意的样子，畅快地和人大声放笑，还喝尽别有用心的酒杯，不一会工夫，面颊上就飞满红潮。
郭景孝请狄南堂走了一遭，向四处熟识打过招呼，这就并行入一席，正斜对着那女人坐着的一桌，只见她有酒入腹，娇言柔语和姿态更显撩人，像在龌龊声色场所翩然起舞的一只蝴蝶。
狄阿鸟跟了一圈，也到处问好，假装有礼貌，这会一卧下，就拿了一个切成几瓣的大柚子不放。他给了郭景孝一瓣，给了二叔一瓣，自己则毫无出息地当西瓜嚼。
柚子皮苦，越大越是，吃法也讲究。
郭景孝被身旁这位牛人震惊，却啧啧两下，笑着夸奖：“这小子了不得，将来是个人物。你看，吃东西这般不含糊。”
恐怕也只有他才这般夸奖。
狄南良微微目视狄阿鸟，知道他就这点出息，叹气说：“我兄长也是豪杰本色，可这小子却不像他。少小有异相，可越大越懵头，有时还苯得要命！”
“令兄是厚道的好汉，虽无缘相见，那也没得说。这儿子赶老子，想青出于蓝，自然难喽！”郭景孝呵呵笑道。
狄阿鸟往一旁吐了口皮子，看另一桌的人投目来看，自己也不管，只是回自己的阿叔话说：“笨人才英雄，懂不懂？叫你空手打老虎，你去不去？聪明人不打老虎，也就成不了打老虎的人。我阿爸常常这么夸我，虽然有一点点安慰的口气。”
狄南良却知道这是因狄阿鸟常说自己阿弟这苯那苯，他阿爸安慰狄阿孝的，此时只好白了他一眼。
狄阿鸟只当没看到，心痒痒地听人拨琴，充耳不闻它事。
狄郭也不再管他，就一些商事闲聊。
龙青云和狄南良想振兴北地，和这些商人合作，第一个放不过的便是郭氏铁业。郭景孝也正因为自己交往广阔，负责协调两下里的合作。
但事实上，像郭氏这样的冶铁世家，根深树大，早失去了应有的进取心理。他们自知言语习俗都与关外有隔阂，并不真想在关外发展，只一味想输出成铁，最高一点理想也就是在那建个跳板，钻朝廷的空子，跳出边关向外输出。而龙青云，狄南良却想自己产铁，有自己的非高价铁，铁匠，作坊。
说白了，两下也是头在一块，心底各有算盘。
这一闲扯，两人自然而然谈到这关节上。
郭景孝就此叫苦：“北面苦寒，工匠们却如何也凑不齐，头房那里心中也急。”
狄南良心中雪亮，扫了他一眼，淡淡地说：“工匠不肯北上是个事啊。”
郭景孝见他突然冷了自己，也转去拈了几个轻松的话题讲，最后好好人地低声劝导：“黄氏声誉不错。我看斗斗气就算了，否则两败俱伤，这摊子，狄兄吃下去也未必有益。”
兵，马乃是一家，郭黄两家的交往自然不会少。郭景孝出于郭家的立场，自然也不愿意看笑话。他说是请了狄南良来和解，那是半点都不假。
在他的观察下，狄南良却一无表露，只是“恩”了两下附和。
对面的秦茉又一次看来，见狄南良依然和人交头接耳，半点也没有理自己的打算，心中越发失落，表现也越发放纵，罗衣半挽，莲藕般的玉臂把他席的大贾们都吸引住了。
他们都不是什么善男信女，更不觉得窝在几个清贵身边的会是王室别枝，岂有不远抛灼热目光的道理。
一个带了四女服侍的胖子滚肉一样堆在席位，用手掏着美人柔胸，发出萎靡的大笑，引去狄南良的目光。
他淡淡地看着，猜测这是谁，回头低声问郭景孝，最后，两人暧昧一呻，谈论歌舞场里的美女。
对面的秦茉又恨恨地喝了别人一杯叵测酒，脸颊娇红沁潮。
一个贵族男子实在忍不住自己的欲望和冲动，利用娴熟的手法，大胆地用手抚了她的掌背，肉麻麻地捏着柔腔说话。碰巧狄南堂瞟了一眼过去，秦茉看他嘴角动动，眼睛便凝滞不动，心里一阵痛快。她飞眉卷目，拿出最不屑，最高贵的眼神扔过去，然后妩媚若春，亲昵地向那抚摩她的人贴近。
那忘形的男人一缕烟魂出窍，自觉她被自己撩拨出了春心，是一亲芳泽的时候，便搂她入怀，举着一杯水酒往玉颊上递贴。
秦茉还没等酒来，就低目看往肩上伸来的手背，脸色一下变了。她突然作色，回身一巴掌打在那人脸上，指着半樽酒，怒声说：“喝下去！”
清脆一响，声音由近及远，把远处的声乐歌舞惊停。
整场的目光火辣辣地射去，带足嘲弄的笑声。负责主场的黄家子弟端着身子就奔，到了又不知如何是好。
挨巴掌的男人是黄门郎官刘耀，眉目俊秀，约莫三十来岁，也是有脸面的人，这会吃花碰了刺，整脸带脖子都红彤如火。比黄文骢高上一辈的黄林秀得到知会过来，低声询问一旁的子侄儿几句，虽自觉是搅场，却被对方的贵妇风范镇住，敢怒不敢言，只好赶过去劝：“夫人息怒！小人代劳，小人代劳！”
秦茉怒目微嗔，停住不语，只是大口地喘气，怎么也无息事的样子。
正是难解难断的时刻，一名鲜衣贵族带了数名武士走来。有人高唱：“宁国公到！”
这名头甚是响亮，不少人都转了眼神，用了排场的礼仪跪接。
主席上的人也都不由自主地站起来，表示恭迎。
整场也就狄南良，狄阿鸟和对面的秦茉无动于衷。狄南良不但自己没有恭敬的意思，按住郭景孝。郭景孝看看叔侄二人，一个倨傲不群，坦然冷看，一个拣了个大的果子一个一口试什么好吃，算是对两人毛然叹服：不管宁国公地位怎样，人怎样，听说过没听说过，这么多人迎逢，两人却丝毫不圆滑一番，骨子里的不逊暴露无二。
左不虚年龄和狄南良相若，高鼻方面，一团紫气，自有让男儿折服、女人趋身的丰姿和气概。他看场面中有不快蔓延，只扫了一眼就发现秦茉，但看位置就明白众人对她的身份不清楚，便不揭破，大步走过去说：“茉儿这是怎么了？与我一席怎么样？”
说完，他停在秦茉那一席，在旁人都让开中翘进去扶，优雅俯身，不避男女之嫌，轻柔地诉说：“好多日子没有见到，总让人心底思念，什么也不去管，好吗？”
“我就让他喝，他不是就想让我多喝吗？”秦茉眼红红地指住刘耀，大声地说。
左充在她耳边低低密语，回身挽袖，执樽慢扬，并向仍然不平的刘郎官一笑，“嗯”了一下，说：“那！我来代劳？”
狄南堂自这风波起就在看秦茉，并不是无动于衷。此时，他突然站起来，带着身后的武士大步走到对面，一把夺过酒樽，低吼：“滚！”说完，拿起酒樽浇了刘耀一头。他转身走时，随口冷问：“你过来不过来？”
左充一刹间竟不知道怎么应对这个粗暴的男人，他先是一愣，接着看向秦茉。让他想都想不到的是，秦茉含泪喷了一笑，掉着眼泪站起来，轻声说：“宁公见谅，他是冲我说的！”说完，她带着侍女低着头走了过去，反让人觉得像是一民家怯妇。左充大为尴尬，只好从容不迫地拍了拍刘耀，以大慰小道：“好啦！今个是黄爷的好日子，有什么委屈，咽一咽吧！”
说完，他回头和狄南良略一对视，走向尊席，到了跟前却不入，推辞说：“在场言场，大伙都是累富豪客，我便不取此美。”
说完，他便大笑着找出沈万山，要求换席说：“天下除了沈兄，还有谁当得此席，要是不坐，我可是要人动强！”
沈万山就是一早被狄南良和郭景孝留意的胖子，他推辞不得，起身换坐，目光却在越过嘤笑美女的肩膀，盘旋似曾有寒光射来的另外一席。
一场歌舞退场，一场又起。
秦茉蜷在狄南良身边，拿了把小刀子给他，低声说：“给我切果子吃。”
郭景孝不认得她，也没往太高里想。
他目生光芒地盯住宁国公，在狄南良耳朵边轻叹说：“此人是贵胄中难得的人杰。狄兄刚才冲动了，岂能因一女人而交臂失欢？！”
秦茉眼睛里还满是泪水，但不掩高贵之气，她接了刀子挑到的水果，混着眼泪吃，斜眼看郭景孝，但立刻因狄南良看来而低头。
“我女人！”狄南良简单地给郭景孝说，而后回身教训，“现在你知道了吧，没了我，也一样被人欺负。走。跟我走。”
秦茉嘘了口气，轻轻点头，也叉了一块果肉给他。
狄阿鸟自己衔了自己一口果肉，从头看到尾，心想：我看阿孝要有第三个阿妈了，而我也得再挂一笔账款。
秦茉的小侍女反坐到狄阿鸟身边，抿着笑容偷乐了一下，打扰狄阿鸟说：“原来你是这家的小奴。”她娇娇滴滴地低着头斜着眼睛给狄阿鸟说话，正让狄阿鸟看到低头时上嘴唇的尖尖样。狄阿鸟心里痒痒的，学着自己二叔拿出自己带着的小刀切水果，然后扎了一块给她。
那小侍女瞪大眼睛看，这才发现满案子都是咬了一口就丢下的水果，心里觉得怪怪的，还是坐起身子，用娇唇含了一块果肉。
“好吃吧！”狄阿鸟关切地问，接着拿着空刀，不经意地插在案子上。
游牧人的贵族吃肉用刀子，有时候一乐意，翻手