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“干粮？！不用弄。”飞鸟往遥远里一指，说，“那里到处都是。”
几个人立刻都看，印象里却尽是草里长出的秋玉米，秋花生。
飞鸟也没给他们补充解释，只是挑动面具内的眉毛笑话，然后转身去到萨拉老人的身边。
这老人本来有咳嗽气短的病根，但几来几去，偏像山里的老树根一样坚韧，又能挨饿又不乱生其它病。此时，他气色不改，听飞鸟低声说过，就用鸡爪一样的手摁到飞鸟的肩膀上，说：“你的父亲也是草原人，那心魂都是长生天给的。
我看你就把骨灰一路撒归大地吧，好让他没有解脱的灵魂安息。我已不能骑快马奔行，跟你是拖累你，就从这回去。你以后遇到了什么事，就去我的敖包找我好了。一定要找我！”
飞鸟点点头，想起多亏老人时时照料，便紧紧地拥抱住他。发自内心地说：“阿公是我的恩人，我一定会去看你！”
※※※
半中午的时候，山关已经被他们远抛于身后，周围显露出一望无际的草地，长势越来越高。到了赤勒川，常年没被相当规模的畜牧群啃压的羊草、沙芦、狗牙子、稗子草、苜蓿，泛滥成灾，几乎把人吞没。
飞鸟六人就在这里和萨拉老人分别，借着草掩，转而抄野别行。
梦里的波浪柔柔地在眼前漂动，招摇的草籽哗啦啦地磕进人的衣服。飞鸟整个心思都在瞬间释放，他一手摘下面具。
摇着手臂驰骋，痛快地在这草野中飞翔。清爽的秋阳明洁如雪粉，天空湛蓝如洗练，腾起的蒲公英连衣服也不放过，一定要众人送它们到新的地方去生根。
奔了半晌，他不禁从马上滚落。跪在地上，抬头嘶吼。
吼声悠远凄厉，听在张奋青等人的耳朵里，却觉得如狼嚎无二。
张奋青从来没有想到人的气息会这般，心头受到感染，也为自己的命运惘然，而后见想法不多的赵过和张铁头先后下马，学了样叫，不禁暗怪他们不体会他人之愁。他再抬头往杨林面上看去，果已看到横流的眼泪。心中不免暗想：阿鸟是决不肯这样哭地。
片刻之后，赵过“呜呜噢噢”发泄完，就捧着肚子喊：“阿鸟呀，我肚子饿叫了！”
一旦离了大队人马，每天仅那么一点的供应也没了，众人奔了这一阵子。不只他一个人的肚子在咕咕叫。张奋青一听赵过嚷，就记得飞鸟告诉自己“干粮到处都是”，忍不住把视线放到荒草堆里，一遍一遍地搜索。
他的马打着转，配合他的四处望，却找不到什么可以咬一口的。不禁大为怀疑。
马转来转去。突然一蹄踩空。一腿卧地，将他甩下。众人慌里慌张来看他。这就发现马踩塌一截土皮，好是它站着打转，人马都没有受伤。众人庆幸之余，又发现另一个差不多的洞，纷纷问飞鸟：“这什么窟窿。”
“兔子！”赵过大喜，他这个打猎的行家说完，就把人拉成一圈，视线往众人的腰挎上瞄，看得众人毛毛的，“都站过来，撒尿。快！”
众人正笑解裤子，腰一叉准备之际。飞鸟把草趟得呼啦啦响，人影已在数步开外。他们怕五道水柱不够，大声地喊，却只见飞鸟“嘿呵”喊着，不断转弯，最后一卷身子，斜斜扑到。众人奔过去，见他提了一双长耳朵兔，眼睛血红。
赵过怎么也没想到它竟已跑了出来，慌忙向飞鸟取经。
“兔惊狐狡。兔子最受不得惊吓，听不得风吹草动。它肯定以为它的洞穴塌了，忙不择路地奔出来！”飞鸟见连赵过都稀奇，自觉不能不好好磨砺他几个，一掖兔子就放：“赶快——，我不杀生。”
张铁头早瞅着兔子不放，陡然见飞鸟丢手，来了一式“平沙落雁”，压着扁兔子哈哈大笑，落井下石说：“我吃的有了。你们不能怪我占便宜，实在是你们太脓包了。说好了，谁抓的谁吃。”
飞鸟见他主动替自己促成打猎动力，轻轻笑出闪亮的牙齿。随后，他在自己的马上看，心头却又失望：只见几个人拿着刀枪，唱着小曲，这趟趟、那去去，不时碰头打打闹闹，完全是来到郊外玩耍，而不是去劳作。
他略一构思自己的训练大计，觉得先把人饿一饿才能让他们当打猎是正经事，心想：饿极了的狼才会上羊圈。我总不能没有你们耐饿吧，好好嗷嗷你们。
想到这里，他这便一掖马缰，先行慢走，大喊：“走吧。”
众人只好跟他上马。很快，五人五骑并排驰骋，提刀绰枪，威风凛凛。后面一个张奋青远远吊着，不断大声地喊：“等等我。草里坑多，不能走快呀！”
“哪有那么巧的事？！”赵过以一句不满给他结束，“走快，把他一个撂在后面，他就肯走了。听阿鸟说这里狼多，谁用狼吓吓他？”
刚说完，就见张奋青已经箭一样地蹿上来，远远冲飞鸟大喊：“后面也不知道是条野狗还是狼，远远看着我不放。”
飞鸟看他点了火一样跑。提马就逃之夭夭。赵过还犹豫了一下，而一群人却疯一样，叫嚣着狂追飞鸟。
片刻已是十余里。背后的某块草地上，一条刚学会觅食的小狼似笑非笑地挠着一条大老鼠跑。
他们这一走就到了草地外的戈壁。放眼一望，全是光秃秃的石头片子和碱皮子，几十具即将腐朽的碎骨已经没入荒地半截，此时想狩猎也更难打到什么。
眼看飞鸟守孝而不杀生，怎么也不肯动手，众人只好连饿了几顿。
飞鸟这时才知道自己错得多厉害。除了赵过和自己，剩下爷四个本来就是吃糠咽菜长大的。一个比一个能饿，饿着唧唧叫还有说有笑。
就在他自己差点受不了。渐渐开始失望的时候，赵过开始认真，几乎追死了马才拖回一只被打烂头的野羊。
※※※
两天后，他们到达牧场的一处秋营。
这时，中原战败的消息已经传回牧场，原有几百几十口子人也跟着头人偷偷挪去牧场里的牛羊财物迁徙。留下这个水草尚好的营地、二十余家牧民和一群孱弱的、难以过冬的牛羊。
飞鸟跟着剩下的十户长扎西在营地一走，就知道牧场的马匹被裹得一个不剩，仅仅留下的人家中有的还是南下勇士的家眷，尚不知道他们等亲人回来，噩耗抵达后会不会也像其它人那样走掉。
这是一处水窝子，水草正好，斜过山脚地有大片的树林，时不时还有秋鸟出没。飞鸟单凭想象就知道当初的背山南牧，马匹在骑手晃动套杆的大群奔腾的情景，拿它和如今眼前一对比。心里的难受味就别提了。
他住的户家就是扎西家，很快就知道扎西的四个儿子被二叔带走了两个半——一个是以前打仗弄残废的。
不知道怎么的，他觉得自家的倒台连他们都对不起。尤其是见眼睛缩成一团的老主母抓住身边的黑月牙朵不放，问她哥哥的长短，时不时还冲着靠近她的飞鸟喊：“小主人。我又看错了。你不是黑月牙朵她三哥。”
扎西倒看得开。在吧嗒地敲打鞭子，默默看羊时给飞鸟说：“你别怪其它的人。河水干涸，牛羊就要远去。山梁崩塌，群鸟就会冲飞。只要你能中兴家业，他们总有一天会惭愧地回来，那时跪到你的面前发誓，以后就再不起抛弃之心。”
远远蹲着的张奋青却大为反感。“哼”地一声嚷：“狗都不如！”
扎西扭过通红的面庞急：“小主人，你说说看，几个人能像狗那样？”
“不要再叫我小主人了。就叫我狄飞鸟吧。”飞鸟倒不习惯。他也不知道两人为什么争，倒是被言谈中的大业刺激，陡然间血脉奔腾，又一次为牧场的出路考虑。
他默默地想：扎西阿叔说的没错。我就要中兴家业，也能中兴家业。我自小就读阿爸的札记，里面都是关于养马、动物、草场、气候和矿藏的记录，不会做不到的。眼下就怕朝廷的人不肯罢休，仇人趁机报仇，要像三叔说的那样，先把龙琉姝娶回来，借助舅舅的力量吗？这也会被人看不起地。而且舅舅和二叔突然反目——
他眼睛忽闪不定。夕阳趁机照在他的背上，将那不算宽大的脊梁披上金甲，展露到看他的人面前，留下最初的印象。近处看他几眼的多是刚回来的男人。他们更想知道点中原打仗的事，又不好问飞鸟和扎西的，只好闷头闷脑地凑在张铁头几个面前问：“中原来的？！”
而远远藏着的大多是升起好奇心的姑娘和孩子，他们刚忙碌完就过来看看，一面看一边暗地里议论。有的说：“听说他像雄鹰那样被长生天眷恋，果然长得好！”有的说：“他再厉害也没有武律汗厉害，武律汗都败给了靖康国。我们怎么能指望一个少年人呢？”还有的则问：“他带的巴牙怎么全是中原人？”
飞鸟自然不会听到，他给扎西说了几句话，就弯腰进了毡包，在里面考虑明后日回牧场该带领部众向哪移营，以避开强大的敌人们。
这是有两种选择的，都相当艰难。一则向西，说移营就能移营。但让他这样一个少年人的率领，再一旦和那里的人打仗，部众肯定崩散；二则向北，和以前南下的猛人一起回他们的故土，去投靠也速录，但远走大漠，也是部众所不肯的。
他默默地坐着，想找张地图也找不来，只好凭自己的认知简单判断。
不知不觉思索到天黑。外面点燃了篝火，聚集了一些和客人、牧场少主人见面的男人。黑月牙朵的弟弟巴顿冲进来喊他：“快到外面，篝火已经点燃了。”
他比飞鸟小二岁。个子不高，但吃着羊肉喝着马奶长大，身骨敦敦实实，这一领上飞鸟往外走，就很没劲地问：“你怎么找几个中原巴牙？！他们刚才和我们摔跤，五个人里有四个屎蛋子。连我都不一定能摔得过。”
飞鸟知道他这年纪，正是支楞想飞的时候，保不准想跟了自己往外跑，就只是笑笑，说：“那也不能像屎蛋子。他们都是刀林箭雨里闯出来的好汉，只是不经常摔骨碌。”
“那射箭呢？”巴顿问。
飞鸟知道，赵过勉强算个好射手，杨林射箭一般般，其它人都刚学会射箭不久。他也只好给巴顿这么说：“你打过仗没？打仗和平时打猎还不一样。”
巴顿一拍胸脯，遥遥往火堆人丛里一看。叫嚷：“我当然打过！”
飞鸟但看这模样就觉得他话里有假，想了一想，干脆回头把他们毡包上的弓箭取下来，递给他说：“要不要试试？”
扎西的女人远远看到，破坏他们的好事。几步走到跟前说：“你怎么给小主人说话地？！你哪里打过仗。倒是用打狼的棍子打过几只狼。”
巴顿被阿妈抢白，脸上青红不定，他振着手里的弓箭冲自己的阿妈吼：“我就打过。你出去问问，谁不说我的箭法好？！你知道什么？！你怎能说我像那些中原人一样。”
张奋青刚被几个年青小伙子摔得灰头鼠脑，此时和扎西来接飞鸟到欢闹的众人前，瞅着一个少年这般叫嚷。心里又羞又怒。忍不住教训说：“你一个孩子。打哪门子仗？！怎么尽说我们中原人的不好。”
“就是不好！又奸诈又羸弱。不服气？那你就给我比一比。是摔跤还是射箭，一只耳。”巴顿挨了扎西一巴掌仍不肯罢休。半跳着叫嚷，“比过才知道！”
虽知道这是刺激张奋青他们努力的法子，但怕让人更看不起张奋青几个，飞鸟只好在半路里接过话说：“战场上是另外一回事。不信，我和你试试。我从五十步外向你冲，看看你能射中我不？”
“那怎么行