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现在，要把尊严和前途找回来，唯一可以依靠的，就是这些朝夕与共、同生共死的部下了，而此时他唯一能做的，就是安抚部下这些也同样神情不定的心灵，让他们看到光明和希望，还让他们懂得，未来的流血和牺牲，决不仅仅为了我吴三桂一家的私恨家仇。
他揣着一颗流血的心，将几个重要的部下召来，以坚定而平静的口吻说：“我之所以降顺，不是为别的，就是想让我和各位能在这改朝换代、天崩地裂的时刻，能有一个坚实的依靠，上使国家重归太平、下让父母妻儿各有所养，然而，大顺朝现在在北京的所作所为，只能说明，这是个贼性不改的政府！这是个不能托靠的政府！因此我们，不能将自己的前途命运交给这样一个毫无希望的政府。”
隔着四百年的层层迷雾，我们今天不能只凭一句“冲冠一怒为红颜”来诠释吴三桂那时的抉择。但是，他的威信、他的魅力、他的成功，使他的众多部下多年来产生了一种无可替代的信赖。大家此时，更明白风雨同舟、相濡以沫的内涵，众部下异口同声地说：“我等一切听将军号令！”
吴三桂决定和部下树起“扶明灭顺”的大旗，马蹄声碎、军号声咽，他们再次拔营返回山海关了。一路的奔波，是“孤村落日残霞，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”的凄凉。
回望北京，吴三桂不胜感叹！“父亲，家人，原谅我吧！在这个世上，想要赢得他人的敬重，生命、财产、尊严、家庭等都是可以放弃的，但却有一样东西是永不能放弃的，那就是——功名前途。”
第二章 山海关之战
醒悟
刚到山海关没几天的唐通总兵，正在山海关上望长城内外，叹江山如此多娇呢！却没想到已去“朝见新主”的吴三桂会郁闷地杀回来。
两军混战，惊慌失措的唐通军那里是“大明第一精锐”关宁铁骑的对手，几个时辰下来，唐通军就被同仇敌忾的关宁军打得落荒而逃。
不过，唐通也未敢远遁，而是在山海关附近的一片石驻扎下来，派人快马加鞭把吴三桂“反水”的消息第一时间报给了大顺最高领导李自成。
此时正在北京准备“登基”的李自成，每天过着“痛！并快乐着”的双重生活！
“痛”是因为进京这么多天来，他发现自己正陷入巨大的“网”中，当实现多年济世救民梦想的机会在一夜之间忽然降临时，他发现自己似乎力不从心了。每天的奏折，虽然不是很多，但自己没看几份，却早已睡意沉沉了，“政治圈里的世界很精彩，政治圈里的世界很无奈”，每天，他觉得自己似乎来去匆匆、日理万机；又似乎饱食终日，无所事事。
“快乐着，”是他发现：在紫金城里，帝王的生活实在太幸福了。“天下是自己的私产，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉其自己一人之淫乐。”这就是帝王生活的真实写照。作为一个从血流成河的死人堆里走出来的自我，不是为了过今天这样一份幸福的生活吗？
他时常这样安慰自己，虽不厚自奉养，只用“天天换新衣、日日听小曲”的低级趣味来麻痹自己沸腾的神经。
但这当口，不识时务的吴三桂却先降后反了，扪心自问，李自成想：“朕有何对不起他呢？封候、赏银、让其父写信，面面俱到，恩威并用，吴三桂又为何冒着身家性命和自己过不去呢？这实在是个问题！”
不调查就没有发言权，李自成决定出宫找刘宗敏调查调查，研究研究。
久未出宫的李自成在大街上发现，“此北京已非彼北京”，和三月十九日进京时“百姓箪食壶浆迎王师”相比，这时的京城已是“千家薜荔人遗失万户萧疏鬼唱歌”，街上商店关门、人烟稀少，只剩三三两两的大顺军士敲门砸窗，威呵百姓、抢财夺物。！
在刘宗敏大将军兼司长的府前，竟有数十根剐人柱，正有交不出白银的明官在此细细挨剐，惨嚎声直冲云霄。问之，士兵答曰：“刘司长早已是杀人无虚日，现在更是一天不剐人就睡不好觉。”
刘府中，更是一副活脱脱“人间地狱”。宽大的院子里，被用夹棍夹过的几十名明官，有的在有气无力地哀号；有的连哀号的力气也没有了，其情其景，惨不可状。在这些被夹棍伺候的官员中，已没有多少大官大贵了，有的，只是翰林、科臣这些清贫小官员。
李自成一见刘宗敏，就怒不可遏地问：“你们做得太过了！你们难道不能帮朕做个好皇帝吗？”
刘宗敏以牙还牙、以眼瞪眼，俨然以一种对“黑帮”老二对老大讲话的语气回敬道：“我这不是帮你做个好皇帝吗？不让这些家伙们吐出银子，咱们那么多军队，吃什么？喝什么？我不担心民变，就担心军变呀！”
虽然已是黄袍加身，李自成对刘大将军的粗暴无礼现在却是无可奈何！
他转而语重心长地对刘开导：“民心是船、军心是桨、官心是舵，欲得天下，三者缺一不可啊！追赃助饷就收手吧！”
在李自成的亲自过问下，京城轰轰烈烈的“追赃助饷”活动画上了一个不太圆满的句号，刘司长终于光荣卸任。但在大顺的解放区，此活动一直与大顺朝相始终，没办法！一个不收税的政府，除此之外还能怎样过活呢？
接下来，李自成向刘大将军通报吴三桂“降而复反”的情况，并征求刘的意见。
刘自然不能提自己那些“光荣事迹”，只能承认领导失误，为了推进追赃工作积极开展，不但抓了吴三桂的爹，还抄了他的家。
李自成忽然明白了“政治、政治，先搞好行政方能治理”的道理，事已至此，啥后悔药也别吃了，一切往“前”走吧！
三天后，即1644年4月13日的清晨，李自成怀揣山海关问题“七分军事、三分政治”的解决方案，和刘宗敏亲率八万大军（号称二十万），并带着明太子及他的两兄弟、吴襄、明晋王等一行特殊人物，浩浩荡荡，杀奔山海关而来，以求一劳永逸地解决吴三桂这个“历史遗留问题”。
借虏平寇
当吴三桂打败唐通，重返山海关时，就知道：“开弓没有回头箭，他和李自成已经撕破脸皮，接下来的结果就是或鱼死、或网破。”
吴再次统计自己的家底：兵力——五万、地盘——山海关地区、粮草——仅够一个月。发胀的脑袋开始冷静下来。
“生存还是死亡”，这是一个问题。
“知识改变命运”，读过书，有知识的三桂马上找到了答案。
当年唐朝安史之乱时，唐大将郭子仪就曾借了回纥的兵，平了唐朝的叛！
今天吴三桂同志决心让历史重演，那就是——“借虏平寇”，自已扮郭子仪，去向当今的回纥——满清借兵，来平李自成的叛。
这样做，三桂同志相当自信的，在他眼里，满清不过是一个穷得揭不开锅的恶邻，常靠身强力壮跑到自己家来抢口饭吃，没啥远大志向，帮忙后给点好处是可打发回家的。
“心动不如行动”，吴同志马上给满清现在的当权派——多尔衮同志写了一封“言辞恳切”的求援信。说我家招贼了，家长也被逼死了，请你看在当年常来抢饭吃的份上，赶来帮我家赶走贼儿，给家长报仇。到时候，我会给你一张长期饭票用（即割地以酬），并告知多入尔衮的行进路线。
副将杨坤、游击郭云龙当上了特派联络员，怀揣信件，直奔沈阳而去。当行至翁后（今沈阳附近）时，大惊失色，多尔衮似乎和吴三桂心有灵犀，正率着满汉大军，在此恭候多时了！
杨郭二将猜错了，多尔衮不是来恭迎大驾的，而是来抢夺革命胜利成果来了。
早在今年年初，己归顺的鄂尔多斯部就来朝告大顺军己经占领陕西，早就灭明之心不死的多尔衮见有机可乘，马上派使者给李自成要求入股合作，共分灭大明的要约邀请，但风头正盛的李自成只打算设立“独资公司”，对多尔衮的一厢情愿，置之不理。
碰了壁的多尔衮“不抛弃、不放弃”，继续守株待兔。三月间，见吴三桂放弃宁远，倾巢入关，推测明朝一定发生了重大变故。大举伐明的时机到来了，机不可失、时不再来，准备豪赌一把的多尔衮立即以顺冶皇帝的名义发布了《告大清全国军民书》，要求：1、十岁以上、七十岁以下的大清臣民、满蒙汉八旗将士，请拿起武器，择日出征，到中原建立“王道乐土”；2、此次大军出征，要严格执行“三不军纪”（不屠人民、不焚庐舍、不掠财物），争取大明百姓更广泛的支持；3、大军将从蓟州、密云直入北京城。
多尔衮这入倾国出动，还有一个不可告人的目的，就是他现在已和皇太极的大儿子——豪格，已明争暗斗地不可开交，这个比自已大三岁的侄子仗着比自己啃过几年干粮，明里暗里挑战自己的权威，现在只有“祸水南引”，变内部矛盾为外部矛盾，靠战争把全体国民的心儿拴在自己的身上，团结大清的大多数群众，孤立以豪格为首的一小撮反动分子。
踌躇满志的多尔衮还认为：目前的大清，国力蒸蒸日上，政治上朝鲜臣服、蒙古内附、科举考试如期举行、各级政权建设走上正轨；经济上农业生产方式改变、粮食产量创历史时期最好的水平；军事上“山寨版”的红衣大炮产量翻番，军事装备己达到世界一流水平……入主中原己不是一个遥不可及的梦。
现在，行进中的多尔衮却意外碰见了吴三桂的特使和求援信，却是惊、疑、喜三味俱全。惊者，他没意料到这么短的时间内，中原变故如此之大；疑者，他对“借虏平寇”心存疑虑，狡猾的吴三桂是不是正在玩一个天大的阴谋；喜者，如果三桂“借师”，那我何不将计就计、把入主中原梦想成真。
“天与不取，反受其咎”，多尔衮和范文程、洪承畴这两个资深汉奸商议后，决定先让大军改变行军路线，直趋山海关而来。
“来而不往非礼也”，途中，他也给三桂同志去了一份“情意绵绵”的回信。
亲爱的三桂同志：
“接到您的来信，我深受感动。你我之间你打我杀、各为其主的暴力史将随着我们共同敌人李自成的出现，一去不复返了。现在，大清欢迎您！
您若来归，我们将变成快乐的一家人，您以前失去的土地我们将统统还给您，我们大清还将给您最高的政治待遇——封王；您的部下和宁远百姓，不但能重返家园，还可另有封赏……”
大战
接到多尔衮这封烫手的回信，三桂同志的心真是哇凉哇凉的。“谁说少数民族好糊弄，我想借师助剿呢，人家倒在借刀杀人了！”
但三桂同志知道自己没多少资本了，二十万大顺军正马不停蹄地向自己杀来，现当务之急一要稳住李自成，二要拉住多尔衮。
三桂马上派人去见李自成，承认错误，请求再降。李自成一见吴三桂服软，心中松懈，一路上搞起了游山玩水的“自助游”。
搞掂了一头，三桂同志再派使者请多尔衮速出兵援助。军方代表、民间友好人士一批又一批派出去了，但多尔衮这个老狐狸就是“不见鬼子不挂弦”，三桂同志连个援兵的毛也没盼到！
实在没辙了！三桂同志只好亲自出马，跑到欢喜岭上向多尔衮�