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彭越将这些人中能用的都收为了己用，队伍迅速膨胀到了三万之多，依照军中制度将这些乌合之众整顿成了一支可用之兵。队伍渐渐扩大，彭越也不再满足于在山林间小打小闹了，而是下山纵兵攻打县城，大败前来救援的楚军，一鼓作气连下数城，占据了以此为根据之地。
庐江郡守见贼军势大，一面严密防守，一面派出人火速前往彭城报急。
只是项羽此时正忙于和反楚联军鏖战中原，哪里有闲心顾得上这等小事。在他眼里看来，南方出现的乱子不过是芥藓之疾，北方才是决定生死存亡的大事情。
彭越正是靠着项羽的轻视才得以迅速发展壮大，他占据了大江南部数县，势力横跨大江，对过往的客商多加截留，从中争取丰厚的军姿。不过彭越到也是讲道理的人，只对税收的高了一点，还不至于将这么客商逼入绝境。而且只要对方不反抗的，绝不会无故伤及别人性命。
当然，彭越也不是对所有人都截留抽税，比如是楚地世家的商队，他则一路大开方便之门，毫不为难。彭越的频频示好也引起了楚南世家的关注。
盘龙山原本只是一座小山，却因为山下石绩城中的大族斗氏的族长斗阶看上了这里的山清水秀，便在山中建了一座山庄，名为盘龙庄，所以这山也就叫盘龙山了。
斗青远远的便看见父亲正在河边垂钓，便兴奋的大喊着跑了过去，“爹。”
斗阶鱼竿微微一颤，提上来时已经晚了，顿时有些怒气的瞪着他斥责道：“这么慌慌张张的做什么，把我的鱼都吓跑了。”
斗青嘻嘻一笑，一张稚嫩的脸上满是讨好的笑容。
斗阶虽然是在骂着他，眼目间带着的确实掩盖不住的浓浓父爱，这也正常，谁不想享受天伦之乐呀。
“这趟去会稽郡事情办得如何。”
“很不顺利。”斗青亲亲摇头，“路上我们碰到了山贼，货物全被截了，我们人也被他们抓到寨，说要等家里拿赎金。”
斗阶身躯一阵，急忙抓住斗青的问道：“那你没事吧。”
斗青嘻嘻一笑，道：“我当然没事了，你看我不是完好无损的站在你面前嘛。”
斗阶这才舒了口气，又听斗青指着身后一人说道：“这要多亏了这位郑先生，是他听说我们斗家的商队被劫，特意跑来向山贼施压我们才得以完好无损的回来了，连货物都没有损失。”
斗阶目光扫过斗青身后的那人，起初他看那人衣着普通，还以为是斗青的保镖什么之类的，从没放在心上。待将目光递向他时，却有些意外的发现那人虽然相貌普通，可眉目间的神采却不凡，目光扫至，犹如闪电一般让人不敢直视。
斗阶不由愕然，他一声阅人无数，可如此风采的人看的到真不多，而且还是这种相貌普通之人。出于礼节，斗阶仍然客气的拱了拱手道：“多些壮士的救命之恩，老夫代小儿一定重重感谢你。”
那郑先生张嘴一笑，道：“斗公何必客气，我对你仰慕已久，可惜一直不得缘始终未能相见，今日能一瞻风采，也不枉此行了。”
斗阶微微一笑，却是面色平淡，他早已经习惯了别人对自己的阿谀奉承，所以毫不在意。
那郑先生又上前一步说道：“斗公可否借一步说话，我还有一件事想和你详商谈呢。”
斗青见状，识相的摆手找了个借口退下了。斗阶笑眯眯的看着儿子的身影走远，然后回过头来冰冷的说道：“说吧，你先故意抓我儿子然后又卖他一个人情，究竟是想做什么？”
那郑先生笑了笑道：“果然什么都瞒不过你，其实我不姓郑，我姓彭，就彭越。”
“彭越。”斗阶在嘴中慢慢念着，忽然申请猛的一震，露出了骇然的神色，“你可是那个彭越，跟着汉王的？”
彭越笑着点头，“正是在下，不过那是以前的事情了，现在我是自由身。”
“那你想做什么？我想你诸多示好，无非就是想从我们这里找到你需要的东西，说来我听听。”
“很简单。”彭越脸色紧绷，低沉着声说道：“我想和你合作，一起反抗项羽，如何？”
彭越紧盯着斗阶，却遗憾的见他并没有多大的反应，只是淡淡说道：“你找错人了，我斗家早已经不问世事了，只想做个太平翁而已。”
彭越没想到他回绝的这么直接，不由愕然，愣了半天才又说道：“可是项羽杀了楚王，还将你们赶出朝堂，难道你们不很他吗？”
“仇恨又能怎么样。”斗阶紧闭着眼，缓缓说道：“等你到了我们这个年纪就知道平淡的生活有多么宝贵了，我不想让子孙再卷永无止境的权欲争夺之中。”
第199章 攻守易势
彭越仰天哈哈大笑，猛的止住了笑声，面带轻蔑的看着斗阶不屑道：“没想到堂堂斗氏族长、楚国王族，却是如此贪生怕死之人。”
斗阶对彭越的嘲笑却丝毫不以为意，依旧面色平静的说道：“年轻人，我老人家活了一辈子，什么风浪没见过，早已经过了好狠斗勇的年纪，你的激将法对我是没用的。”
彭越见斗阶简直是油盐不进，一时倒是拿他毫无办法，他本身就是个粗人，总不能来硬的强逼着斗阶屈服吧。
虽然如此，彭越仍然有些不死心的劝道：“斗公，你可曾想过若是项羽统一了天下，一定不会放过你们这些曾经和他作对的人，到时候你们就算想反抗，也没有能力反抗了。倒不如趁现在项羽还未得势的时候干上一票，到时候你弄个楚王当当，岂不快哉，总好过在这里山上养鸟钓鱼。”
斗阶微微一笑，轻捋胡须呵呵道：“年轻人，你可能是个不错的将军，可并非一个好的说客。你若想打动我，不妨换个好点的说客前来游说，也好过你在这里枉费口舌。”
彭越被斗阶说的脸色一阵青一阵白，这些说辞是他苦思冥想几天才整出来的，却被斗阶如此嘲笑，不由有些恼羞成怒的说道：“老头，别敬酒不吃吃罚酒，惹急了老子一刀砍了你。”
斗阶却丝毫不惧，反而摇头笑道：“壮士莫要唬我，我知道你不会杀我的。你是个要做大事的人，做大事如果这点度量都没有，那还谈何成事。”
彭越这才无可奈何的说道：“好吧，我算服了你，还从没有过人像您老一样让我这么束手无策的。看您老是个聪明人，难道真的不怕项羽秋后找你们算账。”
斗阶笑了笑，“看来你是真不了解项羽，平心而论，他确实是我们楚国百年难得一见的少年英才，我们楚国有了他也不知道是福是祸。此人天生异象，自视极高，简直是狂妄自大，目中无人！天下英雄在他眼中无不视为草芥。”
“他号西楚霸王，人也如号一般霸道无比，顺我者昌，逆我者亡！我若冒然反之，必会遭他忌恨，一旦失败绝对是灭族之祸。可若是我安心坐个富家翁，他反到不会拿我怎么样。因为他的骄傲让他不屑于对那些对他造不成威胁的人下手，他太骄傲了，只有强者才能成为他的敌人。”
说到这里，斗阶看着彭越面色温和的笑道：“年轻人，现在你知道我为什么不愿意和你合作了吧。首先你还太过弱小，小到我几乎看不到胜利的希望，再者我很安心于现在的生活，并不想改变什么。”
“你回去吧，我不会答应你的。你放心，虽然我没有答应和你合作，可我同样对项羽没有好感，他若倒霉我到也十分乐于看见，我家族亲友中有不少人在楚国为官，我会吩咐他们不要为难你们的。”
话已经说到这地步上了，彭越也只好无奈告辞离去。
走的时候仍然是斗青相送，他见彭越一脸郁郁寡欢的样子，便大致猜到了结果，忍不住问道：“我父亲没有答应你吗？”
见彭越神色黯淡的摇了摇头，便紧握着拳头咬牙道：“父亲太老了，老掉足以失去雄心壮志了。想我斗氏堂堂楚王血脉，世代忠良，今天却对项羽这个叛逆俯首称臣。唉，我不甘心呀！”
彭越面露苦笑，却也不知道说些什么好，只好长叹一声，将满腔苦水吞入肚中。
离开盘龙山后，彭越昼夜赶路，只想早日回到山寨后再另谋出路。第二天却被匆匆忙忙赶来的斗青拦住了，说他父亲想再见彭越一面。
彭越虽然心中奇怪，可还是随他回去盘龙山。回去后却见斗阶脸色铁青着坐在堂前，一见彭越赶来便迫不及待的迎了上来。
“我改变主意了，我打算和你合作，全力反抗项羽。”
彭越一愕，忍不住问道：“我想知道你突然改变主意的原因是什么。”
“很简单。”斗阶咬牙切齿道：“项羽杀了我兄长全家，将我兄长活活给蒸了，我若不为我兄长报仇，那还有何颜面在地下见他。”
楚国中大夫斗严的惨死无疑在彭城引起了极大的轰动。
项羽在博阳和刘邦的大军相持半月不下，粮草渐渐不止，北方的赵军魏军则趁势反扑，楚国起初占领的河北之地几乎丧失殆尽。
项羽见久战无功，士卒又大多疲惫不堪，便萌生了退意，遂拔营南下后撤。刘邦见楚军军心溃散，便趁机率大军反攻，却被项羽中途率轻骑奔袭，大败之。齐军后退百里，死伤无数，再也不敢轻易出城追击。
项羽这才放心的撤军回楚国，将所占的河北和齐国之地悉数放弃。
项羽这次出征不但没有取得胜利，反而耗费粮草钱饷无数。楚国自从起兵反秦以来，整整四年的时间都是在打仗之中，几乎没有一刻的时间休养生息。先是和秦国打，再然后和齐国打，再加上后来的汉、赵、魏等诸侯国，几乎天底下的诸侯，楚国得罪遍了。
长年的战争导致楚国民生凋敝，大量的壮丁都被征调到了前线去当兵打仗，或者从事劳役，田地里因为无人耕种早已荒芜大半，每年的收成少的可怜，可还要被官府强征去作为军粮。若是年景好些还能勉强度日，若是遇见洪涝灾害，那就只有饿着肚子自生自灭了。
才短短的四年时间，楚国人口就锐减了三分之一，其中以精壮男子的减少最为剧烈。项羽一场场史诗般的胜利却并未给楚人带来任何好处，相反让他们日子愈苦，生活反而不如秦国统治的时期。
这些情况楚国朝堂并非不知，范增等人也同样忧心忡忡，多次劝诫项羽休兵罢战，休养生息后再做商量。可固执己见的项羽却偏偏不听，仍然一意孤行的发动大战。他利用他的勇猛无双为楚国带来了一场场梦幻般的胜利，这些虚假的荣耀也极大的满足了楚人的自尊心，虽然是饿着肚子，却还是对项羽鼎力支持。
但这次却不同往日，这次北伐不但无功而返，反而损失惨重。虽未大败，却也与国无益，让楚国原本就脆弱不堪的民生几乎面临崩溃。为此朝中的大臣们多有怨言，一些正直之士更是准备向项羽进谏。
中大夫斗严就属于这些人中的一个。他在楚国为官多年，早在楚国灭亡之前就已经是楚国的大夫，后楚国亡了后，更是积极奔走为复楚效力。他和范增是世交，私下感情不错，所以虽然是斗家的中人，却因为范增的缘故而留在了彭城继续为官，为楚国效力。
斗严为人正直无比，对坚持的事情从来都是不留情面，为此数次顶撞项羽，为项羽所厌恶。只是碍着范增的面子，项羽才没有发作，再加上斗严虽然为人讨厌，但都是为�