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尚荡走了好几家古董店，每次都是刚一开口，就引起了一场哄堂大笑，也不怪京城百姓不尊重友邦人士，任是谁，冷丁看到一个人抱着座钟进来，开口就要五十万两银子，他也得笑，要是遇上脾气不好的，没准儿还会动手打人都说不定。
尚荡迷茫了，这京城人咋都不识货呢？这么好的宝贝，居然就没人想买，自己开价的确高了点，可也不应该是这个结果啊，买不起也总得有人讨价还价吧？可走了这一大圈，别说开价了，就连认真看一眼的人都没有。
他茫然四顾，发现身后倒是跟了不少人，可其中就没有一个成年的，多半都是还留着冲天辫的小屁孩，冲着他指指点点的讪笑，怎么看都像是在围观傻子。
最后，终于有好心人出现了，那人指点尚荡去了珍宝斋，尚荡到了店里一瞅，立时从头凉到脚，店里琳琅满目的全是各种工艺品，一个比一个神奇，可是还不贵，实堪称物美价廉。
他手里的这些东西算是挺齐全了，除了大型的座钟之外，该有的全有，可若是按店里的价格出售，一共也卖不了一万两银子，他心里能不凉吗？
除了失望，他心里满满的都是惊骇，大明果然是大明，太恐怖了，把宝物当成杂货卖，一摆就是几面墙，呃，听说还有很多库存，难怪大明皇帝说这玩意是土特产呢……
尚荡觉得这次是真的上当了，大明不一向是人傻钱多吗？出手咋能这么吝啬呢？宝物是很好，可却不能当银子用，何况，那店里摆了那么多，自己只得了一套哪够啊？所以，他决定去找人说理，然后，周经就头疼了。
“周大人，我王素来仰慕天朝的威仪风范，故而才派遣小使远渡重洋而来，还准备了诸多珍奇之物，为的就是表达对天朝的尊重，可……可是，天朝的回赐为免也太……”
尚荡抹了两把眼泪，继续哭道：“琉球地少民寡，自身本就难以支应，准备贡品再加上旅途耗费颇多，若是长此以往，我王就未必有余裕再派遣使者来朝了，周大人，您可不能看着不管呐！”
“使臣稍安勿躁，琉球向往天朝的拳拳之心，本部堂是知道的，自然也不能寒了你们的心，不如这样如何，本部堂明日奏请天子，从天津港遣船队一支，护送贵使回国，这样也就免了旅途耗费，如此可好？”
这办法是周经想了好几天才想出来的，对于尚荡的话，他其实也不大听得入耳，琉球进贡的东西其实也都是土特产，珍珠玳瑁什么的在中原算是稀罕，在琉球本地也就跟石头差不多，土特产对土特产，这不是正好么？
以前回赐都是礼部从国库里张罗，反正也不是自己的，也没人会去斤斤计较那点银子。反倒是拿出来回赐之后，各属国的使臣多半都会有点颜色，各位大人那里都会有些孝敬，所以，礼部的官员们也乐于张罗此事。
可今时不同于往日，现在无论内库还是国库，都被皇上紧紧把持着，自朝鲜入贡之后，回赐的事儿也都改成由皇上自己张罗，所以，这件事跟礼部已经脱离了关系，不是他周经该管的，他也管不了。
只是这话他却不好对尚荡说，不为别的，丢脸啊！琉球上次入贡还是弘治年间的事儿，当时礼部多威风啊，结果现在成了三不管的清水衙门，这反差实在是大了点儿。
要不是尚荡的胃口有点大，周经恨不得自己掏钱把对方打发了算了，得个清静不是？要知道，他周家在山西也是颇有家业的，而且还有一条不逊于海贸的商路在，银子对他来说构不成多大问题。
可银子再多也不能拿来打水漂，尚荡这样的使臣胃口都被养刁了，周经还真就不舍得自己出钱，想了半天，最后他想到了这么一个主意，你说路上耗费大，那就请皇上派船送你呗，反正皇家舰队的船多得是。
“可若是今后……”尚荡感觉自己又上当了，这大明的风气真是越变越怪，打个秋风咋就这么难呢？
“那就这样定下来吧，归程路途遥远，贵使还当好好休息，然后早日上路，本部堂还有事务在身，就先失陪了。”
周经哪里容他把反驳的话说出口，当下一拂袍袖，起身就要离开。对于尚荡话里隐含的威胁之意，他是半点都不在乎的，爱来不来呗，到时候不一定哪个倒霉家伙是礼部尚书呢，丢，也是丢朝廷的面子，跟自己有一文钱关系？
“周大人留步……”尚荡如何舍得放周经离开，这可是金主啊，没受过朝鲜使臣那种摧残，他的韧性还是很不错的。
“不是说了么，本部堂还有要事……”周经眉毛一竖，语气变得严厉了一些。
“可小使已经在周大人您这里盘桓数日了，一直也没……”这话正好戳到了周经的伤疤上，周经的神情更加不友善了，一张脸沉的跟锅底似的。
尚荡也知道自己闯了祸，可他已经打定主意以后再也不来了，哪里还顾得许多，硬着头皮继续说道：“周大人，此事若是传出去，为免会寒了其他属国之心呐！”
“你！”周经彻底烦了，尼玛，明明就是个打秋风的，威风个屁，以我看来，还就得谢宏这样的恶人来收拾你们。
“周部堂，有人自称朝鲜使者，说是为了册封新君之事而来，正在外面侯见。”周经正要发飙，忽然外面有人通报，听得他当即就是一愣。
又来了，还敢来？
第569章 果然是个棒槌
去年朝鲜使臣来的时候，周经并没有参加那场大朝会，不过对那场朝会的经过，他也是知之甚详，朝鲜受了重大的挫折，不但赔了贡品，而且还折了一个国王。
今年春天的时候，他们又在同一人手下栽了跟头，然后再次来北京哭诉，结果又是被皇上随手给打发了。
周经无从体会朝鲜人的心情，可若是易地而处，他是肯定不会再来自取其辱了的，因为无论是朝贡还是哭诉，都是绝对不会有什么好结果的。
所以，听到朝鲜使者再次出现，他也是惊异非常，半响没有答话。
“周部堂，要不然，先安排他们去鸿胪馆？”通报的那个也是个机灵人，深知自家部堂大人最近为了什么郁闷，一个琉球的尚荡就已经很烦心了，再加上个朝鲜棒子，也难怪部堂大人犯难呢。
一听这话，周经还没反应，尚荡先着急了，他在礼部已经纠缠了十多天，在京城耽搁的时日更久，也算是有了明悟，知道回赐的事儿八成是要打水漂了。
不过，如果朝鲜使臣也来了，那他就有伴了，无论是一起夹攻这位周尚书，还是见那个可怕的大明皇帝，都是希望大增，这机会可不好错过。
只是这里是礼部衙门，也轮不到他说话，所以见周经没有动静，尚荡急得是满脸通红。不过他转念一想，现在周经不见朝鲜人也是好事，自己也住在鸿胪馆，先对一下口供的话，效果可能更好。
“不用，请朝鲜使臣进来。”
看似发呆，实则耍心眼，这是士大夫们最基本的技能，周经并没有在发呆，他也在心下盘算接见朝鲜使臣的利弊，连尚荡神色的变幻他都看在了眼中。
所以，尚荡想到的东西他也是想的明白，琢磨着与其让两个使臣私下串联，还不如就在这里说个明白呢。
“是。”通报的得了吩咐，立时便应命去了。
不多时，外面又是一阵脚步声轻响，显然是使臣到了。
“朝鲜礼曹判书金佑正，参见周部堂，祝周部堂福如东海，寿比南山。”人未到，声先至，不愧是受过教化的，朝鲜使臣可比琉球那个偏僻地方来的人守礼多了。
“贵使远来，不必客气……”尽管如此，周经还是扯了扯嘴角，他被金判书的客气话搞得有些尴尬，这话恭敬是足够恭敬了，可老夫又没做寿，你扯这个干嘛啊？
“周部堂，小使此次前来……”金判书其实也是很着急的，见礼过后，就想开门见山的道出来意。可话说到一半，他却发现屋里不止周经一个人，另一人皮肤黝黑，穿着古怪，甚至都不象中原人，于是他一下滞住了。
“金判书，这位是琉球来的尚使臣……”
周经为二人介绍的时候，金判书却感觉有点发毛，自己没见过这个叫尚荡的家伙，朝鲜跟琉球也从来都没打过交道，可为啥这个黑黢黢的家伙看自己的眼神这么热切呢？难道这人在倭国呆过？所以有些奇怪的爱好？
“金判书此来，未知有何要事？”为两边介绍完，周经转向金判书问道。
“去年新君登基，由于事出突然，是以未及向上国通报，今日特来告知，并且恳请大明天子下旨册封，周大人，这是贡品清单……”不知琉球使者的底细，因此金判书稍一迟疑，还是决定先说表面上的幌子。
又是礼单！接过礼单，周经紧紧的皱起了眉头，去年明明都来过了，知道大明外交政策的变化，怎么还记吃不记打呢？说是有毅力好呢，还是穷疯了，或者是犯贱？
“这贡品……”不管是啥，既然来了，自己就得接待，周经粗略的扫了一眼清单，却发现这清单上的东西意外的少。从总数上来说，倒不算少，可种类却是异常的单调。
清单上的贡品只有两种，上品高丽参三百根，精选秀女五十名……这又是什么情况？周经眼睛有点发直，一定是穷疯了，高丽参倒也罢了，多少还沾点边，可这秀女算是哪门子土特产啊？
这朝贡制度越来越悲催了，现在都成了贩卖人口的快速通道吗？还他娘的精选……
“这都是敝国国王的一番心意，周大人您也知道，朝鲜地少民寡，这个……您懂的。”金判书脸红红的，赧然说道。
“嗯。”周经不置可否的从鼻子里喷了一口气，懂？老夫能不懂吗？你就是打算贩卖人口来的，要是以前，老夫捏着鼻子也就认了，可现在，你以为皇上那么容易说话么？
“只是，贵使贡品有些……这回赐可就麻烦了。”周经也是被尚荡搞得实在烦了，不想再多一个朝鲜棒子，因此把丑话说在了前面。
金判书连忙摆手道：“不妨事，小使代表朝鲜诚心入贡而来，只是些土特产罢了，不敢劳动大人费心，回赐有没有都行，只要贵国皇帝陛下和大人不嫌贡品简陋就行。”
“既然……咦？”周经本来还要说些套话，可越听越不对劲，回赐有没有都行？这是藩国使臣说出来的话吗？客气也不用客气到这种程度吧？还是说对方打算以退为进？
“小使说的句句都是真心话，绝无反复。”金判书知道周经在惊讶什么，他发誓诅咒的保证道。
“这位……金大人，你没事吧？”尚荡实在忍不住了，原以为来了个同盟，结果现在一看，这人更像是个搅局的。自己要回赐的事情本来就不大顺利，这厢再被搅和一遭，那位周大人就更有的说了。
“尚大人，我等属国都是真心仰慕天朝风范而来，又岂是冲着回赐什么的来的？若是口口声声只说回赐，又如何体现诚意呢？”同为使者，自己却能以高风亮节教谕对方，金判书心下大爽，一番话说的义正言辞，两个听众都听得目瞪口呆。
难怪听人管朝鲜人叫棒子，这货果然就是一棒槌啊，尚荡知道自己的回赐彻底没戏了。该死的棒子把话说得这么满，自己如果再开口提回赐，肯定是要被顶回来的，说不定还会扣个帽子什么的。
“好，朝鲜果然不愧是礼仪之邦，这才有金判书这等通晓古今礼仪，懂得进退之道的大臣，好，很好，本部堂会尽快奏请天子，对贵国国王予以册封。”周经满