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江南人杰地灵这话真不是白说的,当士人们改变了态度,突然对工匠们重视起来之后,江南的工匠爆发出了非同寻常的力量。
可是有这等手艺的一群人,之前却是默默无闻,完全不为外人所知,甚至他们自己可能都不知道,毕竟没有重赏和赎身脱籍的希望之前,他们只是在日复一日的做着重复的工作罢了。
王海觉得这件事很有讽刺意味,也让他有些心酸。
因为有了侯爷,这些名匠有了出头的机会,向世人展示他们的非凡的本领,侯爷应该算是他们的恩人。可是,他们的作品却要被拿去对付侯爷,如果侯爷真的垮了台,这些工匠又会重复之前的经历,再也不会有今日的风光。
那些新船和武器的确好用,可世家的大人们不会在意的,在侯爷之前,从来没有一个敌人能够威胁到他们,他们关心的只有收益和自家的名声地位,耗重金打造这些东西,已经大大的违背了他们以往的作风。
自豪的同时,王海却是巴不得士人们恢复以前的作风呢,要不是有那些飞轮战舰的尾随,他早就想办法去报信了,哪里还用兄弟提醒?可惜,有了这些快船的尾随,报信已经成了一种奢望。
必须得说,认真起来的世家是非常可怕的,可怕程度完全超出了王海的意料。
除了仿制的飞轮战舰以及上面的武器之外,许氏兄弟还带来了克制霹雳炮的磷火的办法,那件犀利的武器,如今虽然仍有威胁,可却再不会有原本那样战无不胜的效果了。
这些还不是让王海心忧如焚的关键,单是这些,他相信侯爷也是有办法取胜的,可若是加上另一件东西,那结果就不好说了。
那件东西王海并没有亲眼见过,可从几个相熟的海商那里,他还是听到了些风声,知道那种武器有多么恐怖的威力。
面对这么多不利因素,还没有提前准备的旅顺,到底能不能顶得住呢?王海在心里打了个问号。
“先不理那么多了,吉人自有天相,侯爷那边轮不到你二心,我让你传出去的那些消息,可都散出去了?”
“俺办事,你就放心吧,海狗他们都得了信儿了,我看他们也挺犹豫的,现在对头势大,他们也不敢怎么着,可若是有个好歹,那就不好说了,呵呵。”
“也好,到时候再看看有没有机会吧。”
第627章 遭遇
蓝天下面是浩瀚无垠的大海,海风推动着白色的波浪,向西北方向驶去。
一艘快船劈风斩浪,逆风而行。
邓沛站在船头,看着船头两边荡起的波纹,他不是第一出海了,可却从来都没感觉过厌倦,因为他喜欢大海。
“邓小旗,我看到老白他们了,咱们是不是离的太近了点?”桅杆顶的瞭望哨传来了一阵呼喊,满脸胡茬的瞭望手挥舞双手,指着东面向邓沛示意。
随着新船的不断下水,飞轮战舰的地位也在不断降低,最初的时候,可以在战舰上担任船长的,至少也是个千户,可现在,大多数船长都不过是小旗而已。
“不用理会,继续盯着。”邓沛头也不回的说道,瞭望手能看见,并不代表他也能看见,不光是因为站得高,更是因为对方手中的千里镜,要不是有任务在身,他也很喜欢站在桅杆上,举着千里镜将海景尽收眼底的感觉。
“邓大哥,到底发生什么事了?近些日子的警戒程度怎么越来越高?”说话的是邓沛的副手庞东,两人本就是同乡,都是威海卫的某个渔村出来的,他一脸疑惑的问道:“难不成海上还有能向侯爷挑战的势力?”
“具体情况我也不知道,不过既然上面有了命令,我们就只管执行便是。”邓沛其实也相当不解,警戒度的提高,是从年前就已经开始了,巡逻制度则更早,在威海建港之后就已经开始了。
不过入夏以来,情况明显有了变化。每次出航,巡逻的船只都有五艘以上,不但满员出航,而且还装备了足额的弹药,按照海军操典,这样的警备已经超出了警戒的范畴了,而是临战状态。
有敌人是肯定的,不过敌人到底是谁,从何而来,他却一点概念都没有,毕竟他只是一个小旗罢了,哪可能知道这种机密大事?
“真有敌人来也好,操练这么久了,这还是第一次捞到对敌的机会呢,俺早就想试试了。”庞东兴奋的搓着双手,跃跃欲试的说道。
邓沛笑道:“有什么好着急的,你不记得侯爷说过的话了?世界大着呢,咱们大明迟早要横跨四海,征服天下,有的是敌人等着咱们去收拾,现在还是专心执行任务吧。”
“就是知道才着急呢,侯爷说,过两年咱们就下南洋,然后循着三宝太监的旧路去西洋,真是想想就让人憧憬啊,听说西洋……”
“有船从南面来了!”瞭望台又传来了一阵呼喊,不但打断了庞东的话,而且使船上所有人都紧张了起来。
“真来了!”邓沛觉得手心在冒汗,也说不上到底是紧张还是兴奋,他扬起头一迭声的问道:“来的是什么船?有多少?船型如何?是福船吗?”虽然上面还没明示,可他隐约知道,江南有人跟皇上,跟侯爷做对,而那里人用的就是福船。
“不是福船……”距离还很远,也只有拿着望远镜的瞭望手能看得到,其他人只能仰着头,屏住呼吸等他消息,可那个瞭望手也不知是怎么了,老半天说不出话来,邓沛眼尖,分明看到,瞭望手嘴唇在哆嗦,脸上的表情也有些古怪。
难道是什么新的怪船?邓沛很清楚,操典上标明的船型很多,有朝鲜的板屋船,倭国的安宅船,还有大明的福船和广船,甚至还有一些番人的船只样式,可侯爷却说,操典并不全面,还有很多其他种类的船型没有囊括进去,现在来的,莫非就是这种船?
“……邓大人,来的是飞轮战舰!一共有十艘!”瞭望手终于确认了,可一出口便一语惊人。
“难道是从金州岛那边来的?迷失了航向的友军?”庞东挠了挠头,疑惑的问道。
“不一定,”邓沛神情凝重的摇了摇头,突然扬声道:“看仔细了,看看到底是不是咱们的船。”
“邓大哥,你说什么呢?来的可是飞轮战舰,除了咱们皇家海军,哪还有人有这种船?”庞东嘴张得老大,觉得船长这话说的实在有点没头没脑。
“怎么样?”邓沛没空跟他解释,只是盯着瞭望手,威海卫加强警备前,上面有过密令,说敌人也可能仿制出了飞轮战舰,即便看到船型,也不能确定敌我。
“船的大小差不多,也挂着飞龙旗,后面的轮桨也没什么区别……”瞭望手半个身子都探在了瞭望台外面,让人不由担心他会不会一头栽下来,他一边努力观察,一边汇报着观察结果,“只有甲板上有点不一样,上面盖着帆布……”
“远航时,为了防止腐蚀,咱们的船不也盖着帆布吗?”庞东小声嘟囔着,觉得瞭望手有些大惊小怪。
也不知是为了反驳庞东,还是因为发现太过惊人,瞭望手的声调猛然提高:“不一样,咱们的霹雳炮有一人多高,可那帆布盖着的东西,却只到了人的腰际,大人,这不是咱们的船!他们发现咱们了,开始加速了!”
说到后面,瞭望手的声音变得更加尖锐,听起来很是凄厉,让所有人心中都是一紧,发现后加速而来,对方的敌意已经彰显无遗了。
“大人,飞鱼号也发现敌人了,打出旗号向您询问,是迎战,还是返航?”瞭望手非常尽职,不等邓沛下命令,马上又传达了友舰发出来的信息。
“待我想想……”敌人是十艘,自己这边只有五艘,而且还没集结在一起,敌众我寡,船型又一样,迎战显然不是最明智的选择。可上面既然做了这番布置,恐怕也是存了火力侦察的心思,邓沛有些为难。
庞东用力挥舞着拳头,大声喊道:“打吧,他们的船虽然多,但终究是盗版的,未必就能赢咱们,再说了,他们船上没有霹雳炮,怕什么?”
“东子,你忘了操典上说的吗?”邓沛厉喝道:“只有白痴才会没来由的自大和狂妄,敌人既然能仿制出飞轮战舰,也一样会配置相应的武器,作为渤海防卫圈的第一道防线,我们要做的是把警讯传回去,以免同袍们被打个措手不及。”
“难道就这么退走?”
海战的节奏并不快,飞鸟号将敌人看得那么清楚,是有望远镜在,实际上敌船还不过是几个缓缓移动的黑点罢了。这样的距离上,以飞鸟号的速度,撤退是轻而易举的,只是水兵们多少有些不甘心就是了。
“不,敌人到底是大举进攻还是小规模骚扰还没有确定,就这么撤回去也不行。”邓沛想了想,这才下令道:“打旗语告诉飞鱼号,让他们先行返航示警……”
“那咱们呢?”庞东精神一振,赶忙问道。
“咱们去南边侦察。”邓沛笑吟吟的说道。
“啊?”庞东一愣,水兵们也都有些傻眼,对手要是福船的话,凭飞轮战舰的速度,就算逆着风,也有希望穿过去,可现在,敌人的船也不慢啊,而且还是顺风的。
“笨蛋,谁说要穿过去了?硬来不行,咱们就迂回,虽然不知道他们有没有厉害的武器,可我可以保证,他们看的肯定没咱们远。”邓沛得意的笑道:“东子,你带人去后舱,轮换着来,一定要保持最高的速度。”
“好咧,赛跑这事儿俺最拿手了。”庞东笑呵呵的去了。
“大眼,你在上面站稳了,咱们要开始狂飙了。”邓沛一仰头,冲着瞭望手喊道。
“没问题,我这就拿绳子把自己缠在桅杆上,让兄弟们使劲飙,不用管我。”瞭望手提起一卷绳子,冲着邓沛晃了晃。
“那就上吧。”船员各就各位,邓沛自己也站到了舵手的位置上,随着他舌绽春雷,一声大喝之后,飞轮战舰之间的第一次对决开始了。
……
“哼,那些贼子果然胆小如鼠,居然还没看清楚人就跑了。”石老大站在船头,望着远方两个小黑点,冷笑不止。
许氏兄弟最终还是决定了加入江南联军,这个决定得到了上下的一致拥护,亲自参加过谈判的石老大对此尤为赞同。
五岛那边的态度太强硬了,招安后,海盗们可以从军,也可以经商,不过必须得打乱编制,还得从低级军官做起。这是招揽吗?分明就是居高临下的施舍啊!传言这玩意果然不能信,什么慷慨大方的冠军侯,哼,压根就是个吝啬鬼。
还是江南世家更大方点,老大是福建总兵官,自己这样的小头目八成也能捞个参将之类的职位。当然,这是后话,没拿到手的东西都不能作数,石老大是知道这个道理的,可眼前的一样很优渥啊。
不说那铺天盖地的大船队,也不说世家的大人们慷慨大方的打赏,单说脚下这船,就非同一般了。联军对许氏海盗团非常重视,特意拨付了十艘飞轮战舰给他们,让他们作为前哨斥候,为大军开道探路的同时,顺便肃清敌人的眼线,起到屏蔽情报的作用。
怕的不是别的,就是怕那个瘟神看见力不可敌之后,干脆向内陆逃跑,那就麻烦了,所以,船队的具体情况还是越晚被发现越好。
“石老大,咱们追不追?”阮四凑上来问道。
“不用追的太急,保持船距,稳步追上去就是。”石老大目露凶光,冷笑着一挥手,十艘战舰鼓满风帆,乘风北去。
前哨战开始了。
第628章 追不上,看不着
其实,只要不让对方有机会靠近大队,石老大的任务就