按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
刘秀官居司隶校尉，兼有洛阳房管局局长之权，当即批下条子，重贿曹竟豪宅一处。曹竟大怒，斥刘秀道：“小子无状！行此官场恶习！有事说来，老夫可为则为。老夫若不可为，纵贿我万金，终不可为。”刘秀大惭，当即以愿平定河北相告。曹竟这才转怒为喜，熟视刘秀，道：“文叔昆阳一战，诚天下之奇迹。遍观满朝上下，堪能平定河北者，舍君其谁！今君主动请缨，实乃国家之幸，老夫自当为君保举。”
曹竟见刘玄，道：“陛下可知臣之姓由何而来？”刘玄摇头道：“不知。”曹竟道：“当年，周武王封其弟叔振铎于曹，建立曹国，其后人便以曹为姓，曹姓从此而来。”
刘玄书虽念得少，却也看出曹竟绝非专为给他补习历史课而来，于是说道：“老丞相有话直讲，不必绕弯。”
曹竟道：“以老臣之见，周朝能有八百年江山，全靠封建同姓兄弟。汉朝传国至今，中途虽有王莽篡位，最终犹能复兴，也是因为广封刘氏宗族的缘故。强秦二世而亡，罪在秦始皇立郡树县，嬴氏子弟无尺土之封。如今陛下登基未久，理当效法武王、高祖，广树同宗兄弟，分据要津，以为朝廷藩屏，守望互助，共卫汉室。河北乃天下重地，当以刘氏子弟镇守，不可使异姓居之。今刘氏子弟之中，唯刘秀可定河北，愿陛下遣之。”
刘玄听罢，沉吟未决。曹竟知道刘玄对刘秀并不放心，于是又劝道：“绿林军与南阳豪杰共杀刘秀长兄刘縯，刘秀能幸存至今，全赖陛下庇护之恩。今绿林军与南阳豪杰把持朝政，有尾大不掉之势。陛下遣刘秀安定河北，是为陛下树一强援也。万一日后朝中有变，刘秀爱陛下而恨绿林军与南阳豪杰，只需陛下一纸诏书，刘秀必率河北精兵，为陛下而战。”
曹竟所言，正挠中刘玄痒处。刘玄名为皇帝，却饱受绿林军与南阳豪杰之掣肘，意志不得自由，其势有如傀儡。刘玄何尝不想和绿林军与南阳豪杰摊牌，然而苦于没有自己的嫡系，只能一忍再忍，不敢动手。刘秀是他的同宗兄弟，又与绿林军和南阳豪杰有深仇大恨，很值得栽培成为嫡系，为日后摊牌早作准备。
刘玄主意已定，又对曹竟叹道：“寡人虽欲遣文叔，大司马却不同意，为之奈何？”
曹竟答道：“陛下既已决断，大司马那边，自有老臣。”
曹竟见大司马朱鲔，劈头便问：“大司马欲废皇帝乎？”
朱鲔大惊，慌忙辩解道：“我为汉臣，岂敢有不臣之心。”
曹竟再问道：“如此说来，天下仍是刘氏的天下？”
朱鲔只得答道：“高祖天下，自应为刘氏所有。”
曹竟气势更盛，又追问道：“自三代至于高祖，无不封建同姓，千年不易。今皇帝欲遣刘秀至河北，此乃刘氏家事，大司马为何以疏间亲，一再阻拦？”
朱鲔急道：“刘秀心怀异志，只恐一到河北，便行谋反。”
曹竟怒道：“日后之事，虽圣人不敢妄断。大司马说刘秀将会造反，刘秀不能辩白。今有人说大司马将会造反，大司马能辩白乎？”
朱鲔理屈，不能答。
曹竟有如教训小儿，继续质问朱鲔道：“大司马开国之功，较高祖功臣张良、韩信不遑多让。大司马也当自问，你究竟是想做张良，还是要当韩信？”
朱鲔闻言，悚然而惊。刘邦得天下之后，张良甩手不干，得以善终，韩信恋栈不去，终遭杀戮。朱鲔思之良久，茫然自失，跪谢曹竟道：“小子敬受教！刘秀之事，自应由皇帝决断。”
朱鲔既已点头，刘玄于是颁下诏书，命刘秀行大司马事，持节北渡黄河，镇慰河北州郡。至此，刘秀终于可以摆脱生命危险，如愿离开洛阳。至此，刘秀也终于可以在心中恶狠狠地对自己说上一句：“那些未能杀死我的，将使我更为坚强。”
【No。2 利涉大川】
《易》，“需”卦：“有孚，光亨，贞吉。利涉大川。”
十月将尽，万物萧瑟。孟津渡口，两叶小舟缓缓划入黄河，迎着波涛，向对岸奋力划去。刘秀坐于当先的小舟，衣带临风，全身滚烫，以至于不得不将双手浸于河水之中，寻求冰凉。手如刀，割开河水，分而辄合。
快乐，无与伦比的快乐，几乎超越了他身体所能承受的极限，要将他炸为碎片。
换一个人和刘秀易地而处，非但不会快乐，反而完全有理由感到沮丧。朱鲔之所以同意刘秀前往河北，一来是听了曹竟的劝诫，二来也是经过深思熟虑之后的妥协。
朱鲔最忌惮的，莫过于日后刘秀要为他长兄刘縯复仇，不过仔细一想，刘縯之死，他朱鲔固然是罪魁祸首，但皇帝刘玄的手上同样有血，因此，刘縯之死已是铁案，只要皇帝刘玄在位，便没有人敢于翻案。既然无从翻案，刘秀也就无从复仇。万一刘秀到了河北，势力坐大，开始谋反怎么办？对此，朱鲔也早有防备，你刘秀去河北可以，但是朝廷一不给兵，二不给钱，三不给粮。等到了河北，嗬，你就自生自灭去吧。
刘秀自起兵以来，南征北战，也攒下了不少嫡系部属。然而，正是这些所谓的嫡系，听说刘秀要钱没钱，要粮没粮，要兵没兵，却还要去河北赴汤蹈火，二次创业，纷纷打起了退堂鼓，百般借口推辞，不肯同行。放眼望去，不离不弃追随刘秀前往河北的嫡系，只有眼前的冯异、铫期、王霸、祭遵、臧宫、坚镡等二十余人而已，区区两叶小舟载起来，都显得绰绰有余。
除了冯异等人之外，刘秀的资本便只剩下朝廷的授权——行大司马事，持节。授权听上去很牛气，然而全是虚的。手下一兵一卒也没有，大司马之事又从何行起？至于“节”，更只是一根竹棍而已，柄长八尺，头上束三重牦牛尾旄。知道的人，晓得这是代表皇帝亲临的权杖，不知道的人，还以为是丐帮的打狗棒呢。
而此行的目的地河北，也远非流淌着奶与蜜的应许之地，而是充斥着流民、豪杰、野心家，割据武装，危机四伏，荆棘丛生。从洛阳到河北，刘秀可谓是才脱狼窟，又入虎穴。
尽管如此，刘秀的快乐依然不可阻挡。前路虽然艰难，但他再也不用忍辱偷生，仰人鼻息，他已经尝够了他人即地狱的滋味，无论他此行是成是败，是生是死，至少这一次，命运是掌握在他自己手里。
船刚入水之时，刘秀心急如焚，恨不能身生双翅，直接飞到河对岸去。待船行至黄河中心，刘秀这才渐渐平静下来，他的脱逃终于已成定局，就算朱鲔突然反悔，现在也没有办法将他追回。
刘秀悠闲地看着老迈的艄公有节奏地划着船桨，每划下一桨，他便远离洛阳一丈。一群大雁掠空而过，刘秀目送雁群飞远，嘴角按捺不住地微笑起来。大雁南飞，我将北行，各得其所，各安天命。
直至此时，刘秀方才有心情欣赏眼前的风景。这是他第一次看见黄河，比他想象中的更为宽阔，水光连绵，几乎一直铺至天边，薄雾渐起，两岸影影绰绰。随行诸将大多和刘秀一样，也是第一次见到黄河，大呼小叫，赞不绝口。
刘秀环视诸将，大笑道：“遥想当年，武王伐纣，正是自此渡河北上，牧野一战而灭商。如今，我们正走在当年武王的老路上。”
诸将见刘秀以周武王自比，无不心中暗喜。
小舟平安抵达对岸，刘秀重赏艄公。艄公大喜道：“待将军南归之日，老朽当再载将军过河。”刘秀大笑道：“我若南归，必领千军万马，老人家的小舟，只怕是载不下了。”
艄公千恩万谢，驾小舟回返。冯异等人身在异乡为异客，皆有手足无措之感，纷纷望着刘秀。刘秀虽然只有二十九岁，却已是他们无可争议的领袖，他们像信徒信仰教主一样信仰他，像孩子依赖大人一样依赖他。
刘秀狠狠跺着脚下坚实的大地，向众人大叫道：“脚下便是河北。颍川从我者多逝，而诸君独留。疾风知劲草。努力！”众人士气大振，齐声呐喊：“努力！”
刘秀眼望对岸的洛阳，久不出声，如同一尊凝固的雕像。忽然，刘秀抬起头来，仰天号叫。他将他此前所有的委屈、愤怒、悲伤，悉数发泄在了这号叫之中。洛阳的刘玄、朱鲔等人，自然已经听不见他的号叫，就算他们能够听见，刘秀也根本不在乎。
众人闲极无聊，跟着刘秀一道，向对岸放肆地号叫着。他们如同一群逃出牢笼的野兽，边号边笑。他们的声音，在这一天响彻古老的黄河。
【No。3 围炉夜话】
作为河北地区名义上的最高统治者，刘秀在河阳城外传舍度过了他来河北之后的初夜。部下们经过一日奔波，此刻皆已鼾声如雷，刘秀却了无睡意，独自在廊外围炉烤火。其时月明星稀，白霜铺地，仰观苍穹无尽，静听四野空寂。刘秀坐于异乡深沉的夜，未来不可预期，而乡愁悄然来袭。
去年此时，他和长兄刘縯共同起兵，誓要推翻王莽，光复汉室。一年之后，既定目标完成，但是经历了怎样的过程！他先后失去了母亲、二哥、二姐，而本应成为皇帝的长兄刘縯，更是在一场权力内讧中牺牲。尽管他个人在这一年收获颇丰，先是指挥了震惊天下的昆阳大战，后来又迎娶了自己的梦中情人，然而这些成就却远不足以洗刷他内心深处的悲伤和耻辱。如今，他更流落河北——一个他从来没有到过的地方，等待他的，将是陌生的人们、叵测的命运。
刘秀正惆怅自伤，身后忽有脚步声传来，回头一看，乃是冯异。冯异见过刘秀，问道：“明公已至河北，敢问安抚方略。”刘秀道：“以君之见，该当如何？”
冯异答道：“今绿林诸将纵横恣意，所到之处，抢占妇女，掳掠财物。刘玄虽为汉帝，百姓却并不拥戴。有桀纣之乱，乃见汤武之功；民之饥渴，易为饮食时也。今公专命方面，宜急分遣官属，理冤结，施恩惠。”
刘秀笑道：“公孙之见，正与我合。”
冯异迟疑片刻，又道：“异有一言，不知当讲不当讲。”刘秀道：“但讲无妨。”
冯异伏地言道：“明公兄弟二人，首举义兵，天下归心。汉帝之位，本归伯升，伯升死，则归明公。刘玄窃位，伯升蒙难，天下多冤之。如今天助明公，使明公安集河北。河北地广人众，资财富饶，堪为龙兴之地。明公得河北，则天下可图，愿深思之。”
刘秀面色一沉，我这才刚到河北，一兵未收，寸地未得，你冯异就怂恿我伺机造反，也实在太不淡定了吧！当即斥道：“国法无情，卿勿妄言！”
两日后，刘秀行至河内郡治怀县。河内太守韩歆见长官驾到，不敢怠慢，置酒相迎。刘秀初到异地，本以为举目无亲，忽在席间发现岑彭，心中大惊。酒罢席散，刘秀归驿馆，前脚进门，后脚便报岑彭来访。
刘秀迎入岑彭，问道：“闻岑兄官拜颍川太守，何以竟在此地逗留？”岑彭苦笑道：“我虽欲到颍川赴任，无奈君家族叔刘茂不答应！”
刘茂，出身舂陵刘氏，年仅十八，但论起辈分来，却是刘秀的族叔。刘秀兄弟起兵之时，刘茂也同时在河南郡起兵，自号刘失职，称厌新将军，先后攻下颍川、汝南，麾下众十余万人。
岑彭当年为新朝死守宛城，城中人相食，这才投降汉军，众人皆欲杀，刘縯爱惜岑彭之才，特加赦免，收为部属。刘縯遇害之后，岑彭归于大司马朱鲔，屡立战功，官拜颍川太守。