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吴应熊与刘之奇出了郝府，便驱车回去。刚离开郝府不远，刘之奇便称赞道：“公子真是奇才！旗开得胜，不愁下一步了。”
吴应熊心中虽喜，却仍然斥责刘之奇说：“你懂什么？艰难的在后面呢。”然后又嘱咐刘之奇说，“今日回去，赶快休息，明天还要出车！”
刘之奇说：“明白。”然后无话。
吴应熊心中又琢磨开了：是的，有了郝浴这一字据，杨素蕴那一关就应该好攻多了。只是不知杨素蕴是否真如洪承畴所说的那样。然而，不管是否真是那样，自己都得一试。
但是，是自己亲自出马呢，还是请人代劳呢？对付杨素蕴这人，自己亲自出马，只怕不行。到时候，不仅不能劝其放弃，甚至会更激起他心中的愤慨。然而，请人去，亦有不利的一面，万一那人临阵变卦，销毁字据，自己岂不会落个赔了夫人又折兵的结局？
吴应熊思前想后，最终觉得要想击垮杨素蕴，就得请别人出马，而且越是与杨素蕴亲近的人越好！当然，风险也因此而越大。如果这样，冒点风险也值得。
吴应熊对刘之奇说：“你明日出去，打听一下杨素蕴有哪些他认为可以肝胆相照的朋友，然后将他最好的朋友给我找来，我要找他喝酒！注意，别泄露我的身份。”
第二天，刘之奇出外打听，得知杨素蕴与一个叫李忠诚的人交好。李忠诚是个老秀才，虽然薄于功名，但对忠直之事看得挺重，就像他的名字。刘之奇对他说：“李先生，我家主人想请你喝酒，不知先生肯否动步？”
李忠诚摇头说：“俗话说，无功不受禄。况且我不认识你家主人，怎能喝你家主人的酒呢？”
刘之奇说：“其实是有话要说！”
李忠诚说：“你家主人是谁？有何话要说？”
刘之奇说：“先生见面自知！”
李忠诚说：“你家主人连名字也不肯相告，我何必要与他见面。”
刘之奇说：“只怕先生不去不行。”
李忠诚怒道：“难道你将绑架老夫去不成？”
刘之奇笑着说：“不是奴才绑架先生，而是先生会自动前去。”
李忠诚问：“却是为何？”
刘之奇说：“因为我家主人要谈之事正与你的好友杨素蕴有关。”
李忠诚说：“他在好好的做官，又没什么麻烦，有什么好谈的。”
刘之奇说：“岂止是麻烦，你好友受蒙蔽深矣！”
李忠诚惊问：“真有此事？”然后也不等刘之奇回答，便说，“你带我去见你家主人！”
李忠诚随刘之奇进了一家酒店，见自己并不认识他的主人，便要转身而去。
吴应熊说：“俗话说，四海之内皆兄弟也。听人说先生死都不怕，难道还会怕交一朋友么？”
李忠诚见他如此说，便坐下来问：“请问公子姓名？”
吴应熊说：“先生俗气矣！交友便交友，何必管他姓甚名谁？”
李忠诚见他穿着华丽，举止高贵，便想不说名也好，免得知其尊贵而跌我身价。于是便爽快地说：“公子既是性情中人，老夫也便不再客气。”
吴应熊点点头说：“正该如此！”
宾主彼此相敬，举盅而饮，几杯酒下肚后，气便顺了，话也多了。
李忠诚说：“公子叫老夫来，说要告诉我关于我友杨素蕴受蒙蔽一事，不知是何事？”
吴应熊便故意骂道：“该死的奴才，事情并未弄清真相，谁要他多嘴！”
李忠诚问：“公子何出此言？”
吴应熊说：“在下听人说起杨大人受郝浴怂恿而奏劾吴三桂之事，心中对郝大人与杨大人充满敬佩之情，像吴三桂此等奸贼，正要将其劾倒才大快人心。”
李忠诚说：“老夫亦有此心。”
吴应熊又说：“然而，昨夜有一友登我门，说郝浴是势利小人，不仅将责任推得干干净净，反说是杨大人唆使他奏劾吴三桂的。我有些不信。像杨大人这等刚直不阿之人怎会交上此等小人呢？朋友见我不信，便将其证据拿来给我看。我一看，心中大惊：若真如此，杨大人受小人之骗岂不深矣？但我一琢磨，顿觉此事不可能。因为，我素知郝大人与杨大人交厚，且在奏劾吴三桂之事上，郝大人也出了力。按理说，他俩应该是一条绳子上的蚂蚱，怎么可能反水呢？然而，证据又摆在这里，令我不得不相信。为了弄清真伪，特让奴才找先生来。”
李忠诚听到这里，大惊说：“公子所言是实？”
吴应熊说：“句句是实。”
李忠诚说：“公子可将证据拿来了？”
吴应熊点头，然后掏出字据，递给李忠诚看。李忠诚越看越气，大声骂道：“阴险小人，阴险小人！”
吴应熊故意问：“先生仔细看看，那签名可是郝大人的字迹？”
李忠诚说：“何用公子提醒，我已细看多遍，确是那小人之字！其实，我与那小人也相熟，其字化成灰，我亦认识！”
吴应熊反问：“如此说来，此事不假？”
李忠诚说：“哪能有假！”
吴应熊于是长叹一声说：“真是人心不古，世风日下啊！像杨大人此等人的朋友亦掘坟埋他，实在是令人愤慨啊！”
李忠诚说：“此等小人，我定叫杨素蕴与他绝交！”
吴应熊问：“听说杨素蕴奏劾之事，是受郝浴怂恿，可是真的么？”
李忠诚说：“确实这样！”
吴应熊说：“既是这样，先生不必劝杨御史了！”
李忠诚问：“公子此言何意？”
吴应熊说：“杨御史既然因郝大人之言而奏劾权重势大的平西王，可见其交情颇深。先生与杨大人之交，本人不敢妄言，但即使很深，也恐怕难动其心。”
李忠诚笑着说：“公子虽然聪慧过人，但此念却差矣！杨大人与郝大人之交虽好，却是均以权势交之。俗话说，官场无朋友。即使深，也深不到哪里去！我与杨大人之交，均是以心交之，虽无利益关系，其交却深！”
吴应熊却说：“不是本人泼先生冷水。如今这世道，真情真谊是有，但从没有见过能击败利益的。杨大人既然与郝大人结成同盟，岂能为你一言二语所动？”
李忠诚想了想说：“公子之言确有道理。”
吴应熊故意摇摇头。
李忠诚突然说：“若公子肯借我一物，便不怕杨大人不信。”
吴应熊说：“先生要借何物？”
李忠诚说：“郝浴的字据！”
吴应熊摇摇头说：“不行。此是我朋友怕你不相信，才让我带给你看的，怎能再将此物给你呢？岂不让我失信朋友？”
李忠诚说：“我见公子也是个爽快人，怎么事到临头反而扭扭捏捏了呢？俗话说，帮人帮到底，送佛到西天。你就不要推辞了。”
吴应熊装作思索的样子，之后便作痛下决心状地说：“先生拿去吧！朋友那边，我再去负荆请罪。”
李忠诚收了字据，与吴应熊告别。
刘之奇问：“公子为何让他去完成此事？”
吴应熊说：“堡垒最容易从内部攻破！”
五、吴应熊对付杨素蕴的连环之计
刘之奇考虑了一阵，仍然觉得有些不放心，便问：“如果杨素蕴不相信李忠诚呢？或者说虽然相信，却仍然不愿放弃参劾老爷一事呢？”
吴应熊说：“你说得有理。利用李忠诚，其作用在于让杨素蕴明白自己被郝浴当枪使了的事实。只能使他感到与郝浴之交并非以诚相待。这样做的目的，在于打击杨素蕴奏劾的热情。要完全使他放弃，还得另用一法！”
刘之奇问：“什么办法？”
吴应熊说：“必须让他明白奏劾之举是错误的！”
刘之奇问：“杨御史是何等样的人？他岂会轻易否定自己的做法？”
吴应熊说：“当然，这得靠我们想办法。”
刘之奇见吴应熊将自己与他扯在一起，心中便有些激动。然后，动情地说：“公子有事尽管吩咐，奴才万死不辞！”
吴应熊也装作极为动情的样子说：“刘兄若能助我办成此事，便是奇功一件。”停顿片刻，吴应熊又分析说：“据吴某得知：杨素蕴大人之所以痛恨家父，是因为家父的引清兵入关。在杨素蕴看来，家父此举，无疑是卖国。所以，他见不得自己心中的卖国之徒日渐显贵，飞黄腾达。杨素蕴参劾的动机与郝浴参劾的动机有本质的不同。”
刘之奇问：“公子的意思是：如果杨素蕴得知老爷并非他想象之中的那种人，便会自动放弃奏劾之举么？”
吴应熊说：“不仅会自动放弃奏劾之举，甚至于暗中会帮父脱困！”
刘之奇说：“可是，杨素蕴又怎么会改变自己头脑之中根深蒂固的看法呢？”
吴应熊说：“以常理推之，杨素蕴实在无法改变这种看法。因为对于常人来说，他们一般只相信所谓的事实，至于当时是什么环境，出于什么目的，便不会再考虑的。家父正因为此而被天下人所误解，但有一法，可以使他改变！”
刘之奇问：“什么办法？”
吴应熊说：“让他得知家父有反清复明之意！”
刘之奇大吃一惊，喊道：“公子，你疯了！这可是诛灭九族之罪啊！”
吴应熊笑说：“你不用吃惊！我只是让他知道家父有反清复明之意，而并非是让他抓到家父反清复明的把柄！”
刘之奇问：“以杨素蕴之精，怎么会轻易相信此事呢？”
吴应熊说：“这正是我要刘兄帮忙的地方。”
刘之奇说：“公子吩咐吧！”
吴应熊说：“刘兄以家父的语气，并模仿家父的笔迹写一封信给我。”
刘之奇说：“这个容易！只是你无老爷的印鉴，他即使看了，也未必相信。”
刘之奇思考了一阵，问：“如果杨素蕴将此信上交，岂不会给老爷带来麻烦么？”
吴应熊说：“据我所知，杨素蕴得到此信，高兴还会来不及呢，怎么会将信上交，绝了他心中反清复明之希望呢？”
刘之奇问：“万一他要这样做呢？”
吴应熊说：“即使这样，也无妨！因为，不管你模仿的水平多高，模仿毕竟是模仿！到时候我有法指出其真伪来。”其实，吴应熊此时心中已打下埋伏。若万一信被交出来，他只有将刘之奇作替罪羊，说他与杨素蕴内外勾结，想陷吴家父子于死地。到那时，皇帝即使相信杨刘二人，也不会因此而激怒吴家父子而引起兵变的。权衡利弊，皇帝只有睁只眼闭只眼了。
刘之奇倒没有朝深处想，赞叹道：“此计果然甚妙！你说我写，公子口述吧！”
于是，由吴应熊口述，由刘之奇执笔，一封家书便出来了。
刘之奇写完之后，又再看一遍，便问：“信中反清复明之意并不太明显啊？”
吴应熊说：“太明显了，便无人相信。只有含糊其辞，让人觉得有其意，又无其实才有味道。只要能引起人琢磨就行。俗话说：名堂都是琢磨出来的。”
刘之奇情不自禁地赞叹道：“公子实在是高见！”接着，他像突然想起了什么，问：“只是此信如何送去？”
吴应熊说：“刘兄送去便可！”
刘之奇大惊：“如此送去，只怕杨素蕴心中生疑呢？”
吴应熊说：“不是叫你送给杨大人，而是叫你送给李先生！”
刘之奇说：“公子不怕李秀才认为我们以连环之计骗他么？”
吴应熊说：“恰恰相反，更能说明我们一片真心！”
刘之奇说：“我不明其意。”
吴应熊说：“我猜测杨素蕴自然不会怀疑李忠诚其人。要怀疑，也只是怀疑其字据来源。若他拿字据与郝浴当面对质，郝浴便可能供出是