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完颜宗懿若攻占了东光，河北路的宋军便要面临着补给的压力——失去这几十万石的粮食和后备军械，在漕运封冻的隆冬季节，不可能在短期内再调集到大量粮草军资。而完颜宗懿率领的左军拿下东光后即可抽身北退，让宋人围之不及，而他们南进的目的已经达到。
就在这一月的十七日，完颜宗懿的左军开到东光城下，安营扎寨，伐木做攻城器械，两日后正式攻城。
东光本就是军事重镇，北廷建朝后又对河北河东各重镇的城池进行了修固，城墙修得高大坚固，且每扇城门都为三重，俱用铁叶钉裹，最里面的那重门比起普通城门更是加厚数寸，即使用巨木裹铁撞击，也无法撞破。城内的守城器械也十分齐备，抛石机、床子弩、猛火油等一应俱全，平时驻有永静军的六个指挥营，平时用来防守周长不到四里的城池已经够了。
城外金军一万二千人马，这是正兵的人数，加上仆兵，共有两万四千余人。东光宋军似乎对金军的进攻早有准备，分散在州境内的永静军另外四个指挥营也已调回城内，城内兵力五千人，作为守城一方，面对五倍于己的金军也不显得势弱。
完颜宗懿的攻势刚猛凌厉，他集中兵力只攻打北城，上来就是几十架抛石机，金军在抛石机和漫天箭雨的掩护下，一组一组地推着鹅车洞子、抬着云梯蜂涌而上，又有数百金军在覆有牛皮和泥土的四轮车掩护下，冲向防守薄弱的瓮城城角。
完颜宗懿的攻势不仅刚猛凌厉而且变化多端，除了用鹅车、云梯蚁附猛攻，又用炮车抛射燃烧弹；起初白昼攻城，但夜里击鼓不歇，震得城内宋军心神不宁，不敢放心睡下；就在宋军习惯了金军夜里击鼓骚扰时，金军却又突然在夜间攻城，想杀宋军一个措手不及。
东光的守将是永静军统制官王渊，曾经与吴阶、韩世忠共同防守真定——后来突围后三人分道扬镳，各自效力南北宋廷——守城经验十分丰富，在经历了更艰难的真定保卫战后，金军的凌厉攻城和诡计多端都没有让他慌乱，而是有条不紊地见招拆招。
对金军的抛石机和弓射，宋军以神臂弓和抛石机轮番上阵，至金军攀云梯蚁附城墙而上，守军降下木擂、砖擂和泥擂，又有滑轮和麻绳操纵的狼牙拍，钉满了五寸长的狼牙铁钉，待金军顺着云梯攀爬而上，便拉绳放拍，一拍子就能砸落一串，又有钩撞木，专门对付攀上城墙带有钩子的云梯。
为了防止金军火攻，王渊又命宋军在城上贮备巨大水袋，用皮子缝制而成，每袋可贮水三四石，出水口是一丈粗的竹管，若是城楼或女墙战棚失火，以三五人一组提起水袋灌救；又备有麻搭（即拖把），若火里含油脂，用水袋浇火会使火苗四散，这时就用麻搭沾泥浆灭火。
对于金军的夜鼓骚扰战术，王渊分出一千人专管夜防，不论金军夜里怎么击鼓，昼防的军士只管睡下不作理会；若金军真个夜里偷袭，再传令叫起不迟。
在宋军的严密防守下，直到除夕之夜，东光仍在宋军手中。
这时，完颜宗磐和完颜宗英合围的四万金军已经攻下博野，抄掠永宁军州，并再次分兵而进：完颜宗磐的中军南下深州，攻掠饶阳、安平、束鹿、武强；完颜宗英的右军西进祁州，攻掠深泽、鼓城。
饶阳、安平、束鹿、武强都是深州辖下的县城，深泽、鼓城是祁州辖下的县城，相对于州治城，兵员少而防备薄弱——金军吸取了攻打坚城的困难，主力不打州城而攻县治。
金军进兵很快，完颜宗磐的中军兵分两路攻下饶阳、安平，继而分兵攻打束鹿、武强；完颜宗英的右军攻下深泽，南下攻打鼓城，若攻下鼓城，则可南进赵州，也可东进深州。
但完颜宗英没有料到，他的南进之路将止步于鼓城。
***
正月初，河北的天气依然阴冷，寒风干裂刺骨，城垣上下箭矢纷飞，鼓声与号角声交杂，城上城下都不时有人倒下，但城内宋军的守势似乎已经疲弱，北面城墙上已经撕开一道缺口，几十名金兵跳上城头，和宋军展开了肉搏战。
这是鼓城围城的第一天，在金军一万多人的猛烈攻势下，县城驻守的一千宋军眼看已经守不住。
就在这时，一匹快马飞奔至北城外的哨台下，马上的斥候翻滚而下，向完颜宗英的亲兵传报道：“西北方向有宋军援军，距鼓城五十里，估计有四五千人马。”
完颜宗英令前锋军勇将完颜阿里刮率三千骑阻击。
两军在鼓城西北三十里外遭遇。
宋军摆开阵势，旗帜在干裂的寒风下飞扬，赤色旗面上绣着一只威风凛凛的麒麟。
完颜阿里刮曾经是完颜宗望的前锋将领，对于宋军禁军的旗帜番号颇为熟悉，遥遥望见这只麒麟不由“噫”了一声，“天武军？！”
宋军上四军之一的天武军，据说是宋人最精锐的四支禁军之一，历来拱卫京师，靖康初年援救大名府时被宗望郎君打得溃不成军，如今又拉出来蹦跶了？
完颜阿里刮不屑地嗤笑一声，继而便望见宋军大纛被风吹展开的斗大“曲”字，他心里陡地一凛：莫非是当年覆亡西路军的曲端？
完颜阿里刮只觉从脊梁骨窜上一阵战栗，这是激动，遭遇劲敌的兴奋！
他喝令骑兵摆开冲锋阵形，抽出腰间马刀，用女真语大喝道：“踏平天武军，砍曲端首级！”
“踏平天武军！砍曲端首级！”金军扬臂吆喝，准备冲杀。
建武六年正月初四，鼓城西北三十里外的平原上，即将展开一场被后世载入经典的步兵与骑兵对抗之战。
此战，在大宋军史上成为宋金河北战场的转折之战。
作者有话要说：嗯，转入战争篇章时卡文了……话说后面是战争，如何写这些战争场面某西仍在犹豫中呀……
、骑步之战
宋军摆的是回字方阵；阵内叠阵，帅旗大纛插在中军阵内的双辕车将台上。大纛下立着一位年逾四旬的将军，身穿鱼鳞铠甲，头戴将盔；脸庞黝黑；目光里有着一种令人心寒的冷漠；仿佛见惯了生死；波澜不惊。
完颜阿里刮猜测得没错；这位宋军将领正是宁远将军、真定府马步军总管曲端。
曲端冷峻的声音下达出一条条简洁明晰的指令；如流水般毫无间断。中军台上令旗翻舞；鼓声作起，每队六人的重甲步兵从车阵后踏步而出，排成两行三列的交错队形。
宋军的车阵列在最外围，每辆大车皆是双轮长辕，用骡二头，两头俱设骡架，以便进退。车长一丈，车高六尺，两头各有一门，启闭以便步兵出入。车厢正前架设拒马，并撒铁蒺藜，唯有两车相接的车门前方未置拒马蒺藜，正是宋军重甲步兵列阵之地。
“呜呜呜——”金军阵内响起号角。
金军骑兵最擅长侧翼冲锋，通常三进三出就能冲垮步兵阵形，阵形一散，宋军就像割麦子一样被骑兵收割性命，但曲端摆下的回形阵四方都是两轮双辕大车结成的车阵，金军无论往哪边冲锋都是正面迎击宋军，只要宋军阵形不乱，就可以抗住金军骑兵的正面冲锋。
马蹄声如雷踏响，金军发起第一回合冲锋，前方列阵以待，骑兵散开从左右两翼发起冲锋。
骑兵作战冲锋必须摆开阵形，如果不把阵形展开，那会比步兵还糟糕，因为骑兵冲锋必须拉开一定的距离，否则前骑倒下后骑就会追尾而仆倒。两军对阵的鼓城西北是地形平缓的原野，平原冲锋骑速快，比起丘陵岗地的冲锋间距要求更宽，前后骑行间距二十步，左右骑纵间距四步，而宋军摆开的车营方阵每面宽不过二百步，这使金军冲锋的横队最多只能容下五十骑。
为此金军只能叠加冲锋，并拉开纵深间的距离。
金军第一波冲锋是五纵深的错列横队，前面是人马皆披重甲的铁浮屠，后面是马不披甲的铁鳞甲骑兵，共五百骑分三面散开，同时向宋军左右方阵冲杀过来。
“轰隆隆——”快马奔跑的蹄声如沉雷闷响在耳边，黑色的重甲骑兵倾轧过来，让车阵前的宋军步兵如同胸压重石，喘不过气来。
四百步！
三百步！
二百步！
中军阵内一声擂鼓。
“咻咻咻——”齐排的箭雨从车阵的弩机口射出。
宋军车阵的每辆车上都安有两架弩机，从车厢上的六个弩机洞口伸出，每架弩机可以同时发射六支弩箭，最大射程三百四十步，有效射程二百步（240米）。每架弩机配置两名弩兵，负责装填弩箭，而弩机的发射是由铁链条
式的拉弦装置进行，链条上有两个拉弦器，当拉弦器将弩弦拉到一定程度后，就会触发弩弦自动松脱，在弩弦复位的同时，弩箭也射了出去；而链条另一端的拉弦装置开始链动，将刚刚复位的弩弦又拉起进行发射。如此，链条每转动一圈，便可以实现两次拉弦，循环往复，可以实现弩机的连续发射，比弓箭的发射频率更高，且可洞穿重甲，是北廷军器监研制出来的对付骑兵的远射利器，被雷动命名为“元戎弩”。
因元戎弩的设计装置复杂，且造价高，与军器监仿造的诸葛弩一样属于高端军械，目前也只造出了一千辆弩车，配置给包括天武军在内的四支步军，而完颜阿里刮很不幸地成为宋军试验元戎弩威力的第一支女真骑兵。
虽然大多数弩箭都射空了，毕竟骑兵冲锋的间距很大，但密集又连续的穿甲弩箭仍然洞穿了四五十骑铁浮屠的马身——所谓射人先射马，因为马身比骑兵的目标更大，弩机口的高度正是对着马身的高度——马上的女真骑兵身手矫健，在马身前仆的同时跃身而下，跨上后面用长索套着的第二匹备马，但也有部分金骑在跃马之时便被空中箭雨射中。
宋军弩箭的威力没有让女真骑兵畏惧，反而激发出了他们的勇悍之气，嗷嗷吼叫着冲向宋军。
十几息后，前方金骑冲入一百步。
“咚咚咚！”宋军中军阵内三声点鼓。
车阵外列队的重甲步兵立即平端单人机弩，对准机弩上的瞄准槽。
八十步！
“射！”
“嗖嗖嗖——”重甲兵扣下手中机弦，进行精确射击。
金军挥舞狼牙棒，搁开弩箭，也有马身中箭倒下，马上的女真骑兵不得不跃身而下，换上后面的备马继续冲锋。
铁甲骑兵越来越近，如雷般的马蹄声如重鼓敲在心口，居高临下的气势逼得人不由自主地发颤，却没有任何人退后一步，每人的双手都稳稳当当地端着弩机，瞄准，扣弦。
这支重建的天武军经历了最严酷的训练，在历次训练中，凡是怯阵后退、稍动一动或手腕颤一颤都会遭到猛烈鞭打……在经历了一次又一次的鞭打后，即使心中再恐惧，他们也已习惯瞪着骑兵冲杀过来而一动不动，双手稳当得仿佛粘连在弩机上。
不到十息，金军前仆后继，逼近二十步内！
中军阵内三声钹响。
宋军前方步兵立即变阵，将弩机收入身畔弩袋，从鞓带上取下兵器，准备肉搏战。每队重甲步兵六人，均穿步人甲，头戴护盔，金骑弓箭射之不入，唯有近身而战。
每队前排两名宋兵手持长斧，待金骑突前，大喝挥斧砍马头；若金骑突破前排，第二排两
名宋兵手持钩镰枪，专挑甲胄，将骑兵从马上钩下来；第三排两名宋兵身形较矮，步伐灵活，手持木柄大棒，棒身前部包铸铁，专打马腿，迫使金骑落马。
女真骑兵下马步战也十分勇悍，但比起步战第一的宋军又弱了一筹，况且在雷动掌控北廷后对宋军的近身肉搏战改创新套路，使宋军的